第二天，她用完午餐后正值小憩，忽然被敲门声惊醒。

    “谁呀？”她不耐烦地喊道。

    这个时间还从没有人打搅过她。

    “我。”

    她听出是丈夫的声音，赶忙坐起身来。

    “进来吧。”

    “我打扰你睡觉了吗？”他边走进来边问。

    “就事实而言是的。”她保持了这两天来已经习惯了的自然声调。

    “你能不能到隔壁的房间来一下。我有些话要和你谈谈。”

    她的心脏猛地收缩了一下。

    “我先把晨衣套上。”

    他离开了。她把光着的脚伸进拖鞋，捡起一件晨衣披上。她坐到镜子跟前，发现自己脸色苍白，便随手涂了涂口红。她站在门外待了一会儿，用尽力气为自己鼓劲儿，然后大义凛然地走了进去。

    “这个时间你是编了什么幌子从实验室回来的？”她说道，“这个点儿看见你可真稀奇。”

    “你不坐下来吗？”

    他的眼睛没有看她，说话的声音十分阴沉。她巴不得他叫她坐下，她的膝盖都有点儿发抖了。她也没再发表什么言论，因为她发现再将之前诙谐的谈吐继续下去已经很难了。他跟着她坐下来，点燃了一支烟。他的眼睛不停地四下张望，好像遇到了很大困难，始终开不了口。

    他的眼睛忽然对准了她。他已经好久没有看她了，这一突如其来的直视让她猝不及防，差点让她叫出声来。

    “你有没有听说过湄潭府?”他问道，“最近报纸上有很多报道。”

    “那个地方发生了瘟疫。我想这是很多年来最严重的一次。那儿原来有一个教会的医生，三天前他因为霍乱死了。还有一个法国的女修道院帮忙救人，当然还有一个海关的人。其他的人都撤走了。”

    他的眼睛始终一动不动地凝视着她，而在目光相触之后，她就再没勇气挪开了。她竭力地想从他的表情中看出什么，但可能是她的神经过于紧张，除了他少见的严峻之外，根本没看到别的。他哪来胆量一直那样看着她，连眼也不眨一下？

    “修道院的法国修女已经尽其所能。她们已经把修道院改成了临时医院。但是人们还是跟苍蝇似的一个个死去。我已经提了申请，准备过去接手。”

    “你？”

    她尖声叫道。她立即想到如果他走了，那她就自由了，就可以不用担惊受怕地跟查理见面了。然而她被这个想法吓了一跳，她觉得脸上忒地一下红了。他为何还那样看着她？她羞愧地把脸转向了别处。

    “有必要吗？”她结结巴巴地说。

    “那个地方连一个外国医生也没有。”

    “但是你不是医生，你是个细菌学家。”

    “我是一个医学博士，你知道。我在专门研究细菌之前，已经在医院里做过很多日常医护工作。我首先是一个细菌学家，这更有利，这一次对我来说将是个难得的研究机会。”

    他几乎是在粗鲁地对她说话。她看了他一眼，吃惊地发现他的眼神似乎带着嘲笑，这让她迷惑不解。

    “可是这难道不危险吗？”

    “非常危险。”

    他微笑了，依然是古怪的嘲弄。她用一只手捂住了额头。这简直是自杀，除此之外没别的解释。她万没有想到他走了这一招，她必须阻止他，不然就太残酷了。不爱他并不是她的错啊，他不能为了她的缘故而动了轻生的念头。想到这里她的神经再也承受不了，泪水一珠珠地从脸上淌下来。

    “你哭什么？”

    他用冷淡的声调说。

    “不是别人逼你去的，是吗？”

    “对，我是自愿提出的申请。”

    “别去，求你了，瓦尔