太和殿外黑压压的人群三起三落，向高踞在宝座上的乾隆大帝行三跪九叩大礼。

    跪拜礼毕，年高德韶的大学士、首席军机大臣阿桂和大学士、军机大臣和珅引导嗣皇帝款款来到乾隆宝座之前，顒琰跪在拜褥上，阿桂从御座左边香几上请出“皇帝之宝”，跪奉乾隆，乾隆帝手捧“皇帝之宝”玉玺，端详良久。这是一柄三寸九分见方，厚一寸，上有三寸一分高蚊龙钮的青玉大印。乾隆身体微微前俯，庄重地将国家最高权力的象征——皇帝之宝，授给了匐伏在脚下的皇太子顒琰。

    之后，太上皇帝没有参加在太和殿举行的嘉庆皇帝的登极大典，而乘舆回宫。

    新皇帝在太和殿行登基礼，王公大臣文武百官又在乐声中行三跪九叩大礼。最后礼部鸿胪寺官登上***，宣读传位诏书，布告全国。

    正月初三日，福康安与和琳的奏报到了军机处，奏称：“连日暴雨阻路，大军不能前进，而军士中毒而死者甚众，苗匪吴八月诡称吴三桂之后，其势甚张。”

    和珅来到乾清宫，乾隆面南坐于御座，嘉庆帝西向侍立于座旁。和珅径把奏折递与乾隆，乾隆道：“你转奏即可。”

    和珅奏曰：“苗匪头目吴八月诡称吴三桂之后，自称吴王，竟有苗民纷往投之，汉民若干也风闻而至。福康安、和琳奏请增兵并添加粮草。”他把奏折中“军士毒死甚众”等语尽皆省下不报，至于“汉民若干风闻而至”则纯属子虚乌有。如果只有一个福康安，和珅一定诋毁之：与尔十万大军，七省财物，竟扑灭不了那星星之火，实属无能懈玩之辈。可是因为有弟弟和琳在，和珅正要借着征苗，让他握有重兵，兄弟二人一将一相，一内一外，自己根基岂不更加牢固深厚。所以他把那奏折的意思“演绎”了一下，偏偏乾隆帝也不仔细翻看奏折，也不细想那奏折中的“连日暴雨”是否推托之辞。

    嘉庆帝站在一旁，一声不出，见和珅入殿并不向自己打声招呼，更别说行礼了，早已不满。此时听他转奏，已听出那其中的虚假。若那吴八月打着别人旗号汉民还可归附他，他却打着吴三桂的牌子，汉民不唾骂他方是怪事。心里如此想，也不驳斥他，只是低眉微笑。

    乾隆问和珅道：“依你之见，此事应如何处理？”

    和珅道：“依奴才之见，应急速加兵，开七省府库，灭那苗贼。湘黔多山，应把大山封住，勿使其与不轨汉民勾结。”

    乾隆道：“皇上以为如何？”

    嘉庆帝道：“和相所言甚是，当年吴三桂之乱，几乎祸至江南全部；今苗匪吴八月打出他的旗号，应引以为戒方是。和相为国劳瘁，而又见识高远，想苗贼不日可破。”

    和珅心里欢喜，心想：“你虽为皇上，实在是一个没有见过世面的孺生。”当下从乾隆身边退下，道：“奴才就把太上皇和皇上的旨意颁往云贵湘川各省。”

    和珅正要出门，乾隆道：“明日千叟宴不知准备得如何？”

    和珅道：“禀太上皇、皇上，参加明日千叟宴的亲王、贝勒、贝子、大臣及蒙古贝勒、贝子、公、额附、台吉等俱已到京，兵民也已来齐，计有九千九百人。”

    大上皇、皇上听了非常高兴，有“双九”之老叟赴宴，确为禅位大典锦上添花。

    次日，即正月初四日，在宁寿宫皇极殿举行千叟宴，参加千史宴的，王公大臣六十岁以上，兵民七十岁以上。是岁像去年一样寒冷，和珅早早地起来，如往日一样，让那番役收拾街上的死尸，之后，来到紫禁城——

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