州。郢州地势本是平坦，知州更不知兵，虽以钟雄在近为辞搪塞，巡按不发援兵，却是毫不设备。襄王到了宜城，他仍似承平无事一般。吕武渡过了河，先遣心腹混入城中，三鼓时分，引兵至城下，知州才着忙，请都监议事，都监赶至教场传兵，城内已是火起，登时大乱。吕武抢入城中，知州逃不出去，为乱兵所杀，都监亦巷战而亡。明公密密的搜些珍宝，预备到宜城献功，然后假仁假义，叫吕武出榜安民。

    接着二侯报知破了潜江，杨烈也报南漳自白雄去后，城内空虚，已经袭据县城，并分兵四出扰害。明公大喜，派陈苗去守潜江，留下索利与盖腾，助守郢州，自己同二侯回到宜城，将劫寨之过卸与狄熊、屠功诸将，却将分占三县之功，铺张扬厉，禀知襄王。

    襄王虽失了两将，却得了三城，明公又进许多珍奇玩物，便大喜起来，连赞军师计略，摆宴庆功。恰好探听元翠绡的亲信也找到宜城，回明小姐并未回籍，冯威在坐，便说：“颜昚敏处有一女子，能飞剑杀人，可见女中亦有豪侠，不知是谁，须要防备。”王府护卫有在围城中选出者，便道：“那夜来府放火的一女子，约莫便是元小姐身段，当时想不起来，但觉有些面善，据冯头领说来莫就是他？”襄王怒极，兀是不信，便道：“这丫头在府两年，软弱的很，元家世代文官，那里传来的剑法？或者另是一人，将来访闻确实，如果是他，孤到金陵必将他祖坟掘了，以泄此愤！”恰好尤冲也预庆宴，便道：“管他是圆的方的，微臣有两个妻子，是同胞姊妹，武艺不在微臣之下。彼军如有女子临阵，包管替王爷拿到，便知真假。”一路混话，才把襄王的气平了，便对明公道：“北岸已如军师所议，褚、周、皮三将回来，就派褚、皮去了，三将尚招有许多勇士，军马作何分派？”明公叫新来勇士去教场比较，以定优劣，又派周霸、牛超去守南岸，并拨水军分布襄河。

    于是襄阳一日数惊，都说明公要起兵重来，兼之郢州、南漳、潜江纷纷报至，巡按与金辉、公孙策议定，须待兵力充足，一鼓歼除，暂且听他猖獗。玉堂之意，便要就五路之军，先去破他北岸，巡按不从，玉堂甚是郁郁，若非铜网土牢磨难，几乎要匹马单剑去拚起来了。边日闷坐无聊，忽然想起王府花园未焚，邀着众英雄同去看看地牢，并带着雷英、元全引路，雨墨也要随去。元全进了园，钥匙已失用，锤锤开了铁门。众英雄秉烛而入，果是惨暗异常，加以兼旬无人管扫，便比玉堂在牢时阴冷幽凄。

    卢方出来说，“五弟大难不死，我真感激元小姐一辈子，如何才能报答！”徐庆笑道：“要是我穿山鼠，或者穿个窟窿出来，锦毛鼠可没了法子了！”雷英便说：“我在府多年，从未到过这个地方，直到五爷出来，方知底里。从前报了谎信，真是孟浪。”因问元全道：“你们走后，王爷四面查到，也无形迹，究竟五爷怎么同你老出来，又盗去盟书的？我至今还不明白呢。”雨墨嚷道：“你还做细作呢，全不知道！我告诉你罢。”便将小姐盗书之事，指手画脚，说与他听。雷英吐舌称异，引得众人看着雨墨发笑。

    玉堂指着梅林道：“离此不过一月余，看梅花开得如此茂盛，虽是园林无主，觉得衰飒萧疏，然以梅花的高品，种在叛逆园中，殊为失所！此番还了他清白面目，也就如我出了土牢一般。”众人感叹一番。玉堂早于来时携了壶榼，就在一个暖阁上摆下，大家围炉而饮。元、雷、雨墨也分些酒莱，就那直宿屋内畅谈，直饮到月上花梢方散。

    匆匆过了新年，恰好旨意已到，总管调的是陕西永兴路的总管秦镇圻，展昭、白玉堂升了壮武将军，卢方、徐庆、欧阳春、丁兆兰、兆蕙都赏了四品护卫，蒋平亦改为实授，沙龙、柳青、艾虎都得了六品校尉，余皆依议。

    巡按查点陆军二万，都已操练精熟，应用器具也都赶办齐全，恰