格单传出昌中，青年志士络绎于门，几有应接不暇之势，无如合格人才，千百中拣不到一个，往往有了这一格，就缺了那一格，求全责备，真个难上加难。便是沉鱼姑娘也弄得心灰意懒，欲思降格选取，又恐被人家嘲笑，只索听天有命罢。

    光阴逝水，迅速易过。疏忽间已五月下旬了，毕业大考，匆促告竣。那天正五月二十八日，校长金夫人预备柬请县柬学界诸当道，一时道宪代表文刺史、海防厅查司马、上海县田大令与神学界代表姚子让、李平书、大演说家雷继兴、马湘伯群英荟萃，济济跄跄，颂辞训辞，连续不断。行过正式毕业礼，方按次给文凭，摄影而散。这一番的毕业，北党生心满意足，南党生垂头丧气，一喜一恨，遥遥相对。原来北党生毕业等第非最优等即优等，南党次等居多，还亏着雪雁、红鹦撑撑南党的场面，幸得两个中等，否则竟全军覆没咧。沉鱼、莺娘向来心高气傲，那肯屈居人下，遂纠合鸾蝶、鹦雁私下密商，红鹦道：“鱼姊儿，咱们琐琐裙钗，总万不及男子家的有趣，凭你最优等也得不着一些奖励，仍然是女白丁呢。”沉鱼道：“这可不差，咱们吃丁半年的苦，难道比高等小学中的黄口孺子还输了他处么？怎说他们有个秀才出身，偏是咱们没有啊。”红鹦道：“据小妹的意见，何妨上封要求书，请樊提学比照男界，给预功名呢。”沉鱼道：“很好。”莺娘道：“怕再蹈争选权的覆辙，岂不求荣反唇了。”红鹦道：“庄樊老不准，也无损于咱们。”

    说着，径由红鹦打好草稿，雪雁姑娘暂誊文公，写满了半个白折，插入大官封，邮寄到苏州，一星期，奉到批示一道，上写着：

    禀折阅悉，该生等肆业昌中，原为求学起见，乃浮慕虚名，意存尝试，前番电争选举，因无聊之极思。今兹希冀出身，更梦想所不到。习气嚣张，孟浪已极，言之良堪诧叹，试思以泰东西女学之盛，而毕业奖励，博士荣誉，犹不及于闺门以内。诚以男女虽可平权，名器不容轻假，进士不栉，有是言固未尝有是事耳。本司握全省教育行政权，惩劝激扬，责无旁贷，本拟迫夺文凭，聊资儆戒，姑念该生等多系名门淑质，旧族娇娃，举动纵未免太狂，而志气尚不失为上达，宽予批驳，以觇后效。切切此缴。

    红鹦接批词展阅一过，即扯作粉碎，付之一炬。沉鱼道：

    “妹子空发恨，为大樊老子何？”雪雁接口道：“事在人为，要功名也容易的。”沉鱼道：“阿雁，恐你也没法可施呢。”雪雁道：“哼哼哼，不是我夸张大口，你们听了我，便头品顶戴都做得到咧。”红鹦道：“雁姊儿，你有何法？”雪雁道：“喏，咱们好在业已毕了，普通科学也有一点门径了，过于暑假，咱们姊妹淘里拼凑合三五千银子，立一所中等女学堂，三年之后，包管热心兴学的保举，就有希望了，安见那顶儿红红翎儿花花，必不加诸我辈发团上呢。”沉鱼喜道：“此法大通。”红鹦、鸾娘也随声附和，交口赞成。即日从事组织，预筹开办，便在昌中左近，赁定一座大屋子，仪器书籍抬凳等要用对象，都先时置备，诸事楚楚，连招生告白也已印就，才各离昌中。作避暑计，半载知交，四方云散，轮船的轮船，汽车的汽车，碌碌忙忙，把个昌中校走得空空如也了。

    笔术既竟，适余友何君樨仁北来顾余，见而骇曰：“方今女学，正在萌芽，君何心之忍，手之辣不惜破坏女学，贼其萌而遏其芽。”余曰：“否，余正爱女学，重女学，保护女学，成全女学，望女学也深，不觉责女学也切。昌中女校之怪象，特南党一部分，通脱太过之咎，若北党之王沈两女士，虽罗阑维多利，亦何已过。苟当事者管理有法，惩劝兼施，则昌中程度不难与东瀛巢鸭、北美耶尼齐驱而并驾。余故不惮辞费，寓规于讽，冀昌中之若师若弟翻然变计，则改良发达之左券，安知不于此反动力之现形记操之。至妄言妄听，知我