“以后尚书公如见稚芬，提着北山，万望帮他几句，也算是成人之美了。这个奉托世兄转达。”蓉庵道：“这个自然。但那家女孩儿，嫁着北山也够受委屈了。”说话间，已打三下钟。燕楼辞了出来，回到会馆，数日无事。

    一日，韩稚芬忽来辞行。却巧伯荪、仲玉在馆。稚芬说道：“昨日我见龚师傅提起北山，说等他用功一二年，定要提拔他起来。我乡后起能继我志者，必北山也。如此看来，龚师傅赏识不差。前日所说小女未字，望二兄作冰人，致意北山，嘱其用功。待得一举成名，小女当奉箕帚，一言为定。再者北山在京，万事求二兄代为照顾，感同身受。”伯荪、仲玉道：“这个自然。弟等不知兄长即欲回津，未具粗酌，以伸别情，抱歉之至。明日当在马家堡送行。”稚芬道：“不敢叨扰，远送尤不敢当。弟今日尚有事，燕翁等归业，代为致意。后会不远，从此告别了。”伯荪等送上了车，进来吃过点食。北山先回来，仲玉、伯荪对他说了，北山快活得手舞足蹈，大笑了一会，道：“好了好了。”仲玉正色道：“你要用功，明年中了举人，我们才好给你去说，现在不过一句说话，没有定局呢。”北山听了，从此后真的目不窥园，足不出户，摹拟了一年近科的时样闱墨。次年癸亥八月，就下北场。发榜，果然中了第九名经魁。长班请荀老爷升座叩喜，一切报费及零用杂赏，皆系伯荪、鹣斋、仲玉、燕楼等相帮过去。当时韩稚芬在天津得到信以后大喜，写信寄伯荪、仲玉，奖赞兼勉励了北山几句。言明年如连捷后，择日成亲。北山听了，又将近科鼎甲张建勋、吴鲁的殿试策，费念慈、刘世安的朝考卷，苦苦摹写。直写到次年三月会试进场那一日。正是运到时来，三场完毕，出榜又中了第十二名进士。殿试二甲，朝考一等，点了庶常。伯荪等皆大喜，写信告韩稚芬。稚芬即赶进京道贺，兼商办亲事。

    那时北山得意已极，同年、同门纷纷拜贺，日日出门拜老师、同乡、同衙门，请酒听戏。仲玉、鹣斋本是北山患难至交，此时见北山点了翰林，自然解囊相助，北山无困乏之忧。

    忙碌了好些时候，到六月中，一日正与仲玉等商择纳赘吉期，忽见长班进来说：电报局有天津急电一封，请老爷们瞧。将电报呈上，就出去了。仲玉抢在掌内，拆开一看，却未曾译出。

    忙到书案上搜了一回，检着一本电报新编。伯荪展开电纸，放在桌上。燕楼、鹣斋、北山争上看时，只见写着粗粗草草的英文电码。仲玉懂得英文二十六个字母，十个数目记号。一面翻一面看，叫燕楼另纸记着。看官：当此万国交通，西法盛行之日，电线所接，遍各行省，那电报定是见过的。电报开头是打寄某省某城某家某人，中间打着事情，末尾打着打报人名字。

    所以大半的人，从末字倒翻上去，先看打来的是什么人，又看打来的是什么事。那时节，仲玉已翻出十九字，燕楼记着，是：“稚极痛极痛婿佳得福无弟亡时辰日今症喉得。”众人呆了，要说话时；牙齿止不住摇动起来，两只手乱颤，好像斗败公鸡。顿一顿，又翻得五字是“骤女小荀馆”。想以上必是地址，也不去翻了。回看北山，只见牙关闭紧，手足冰冷，直躺在地上。四人慌了，忙出去叫长班、打杂厨子、更夫五六人齐走进来，将北山抬到炕上，轻轻的揉他胸。停了好些时候，只听得北山哇的一声，吐出一口半红半白的血痰来。众人道：好了！

    好了！北山张眼看了众人一看，依稀记得刚才的电报，双手狠命向胸前乱桩，号啕大哭起来。众人劝也劝不住。还是仲玉、鹣斋有主意，说等他大哭了一场，血脉和了，倒不妨事。

    长班等此时都知道这事了，不好说什么话。伯荪走来走去，只是搓手叹气。燕楼等面面相觑，众人静静的一句话也没有。任凭北山放声大哭，哭到将近四更，长班周升想了几句话，上前道：“