幸亏逢之为人很有阅历，不像那初出学堂的学生一味蛮缠的，晓得意见不合，连忙转过话风道：“东翁的话诚然不错，要合外国人争辨起来，好便好，不好就动干戈。东翁肯替他出军响，他那有不依的道理？自然这交涉容易办了。只是外国的军饱，不比中国，一个兵丁，至少也得十来吊一月交给他，东翁出得起吗？”小篔道：“这就全仗你会说了。名为军响，原只好每月送他统兵官百来吊钱，使费多是不能够的。”逢之道：“作算百来吊钱讲得下来，东翁也犯不着贴这一注出款。”小货道：“论理呢，我们做官的，钱弄得多，也不在此小算盘上打算，譬如孝敬了上司，可是能少的吗？只是你知道的，我做了半年首县，办了上司的差办够了，赔到三万开外银子，不承望调个好缺调剂调剂，又遇着这个疙瘩地方，叫我也无从想法。或者同他们绅士商量商量，他们要地方上平安无事，过太平日子，叫他们富户摊派摊派，也不为过。你道何如？”逢之寻思道：“怪道人家说老州县猾，果然厉害，只得答道：“东翁的主意不错，就是这么办便了。”两人定计后，不消几日，已到诸城，新旧交替，自有一番忙碌。那诸城的百姓，虽然聚众，原也不敢得罪到外国人，只是虚张声势罢了。听见新官到任，而且为着这件事来的，内中就推出几个青老来见。新官钱大老爷－一接见，好言抚慰一番，约他们次日议事。次日，众人到齐，钱大老爷亲自出来相陪。寒喧过几句，就题到外国兵骚扰的事来，问他们有什么法子没有？大家面面相觑，半晌有个著者插口道：“还仗老父台设法，请他们移营到高家集去，实为上算。”钱大老爷道：“这事本县办不到，现在外国人在山东的势力，众位是晓得的，那个敢合他争执？本县倒有个暂顾目前的算计，不知道众位肯帮忙不肯？”大家应道：“老父台有什么算计？但清说出来。我们做得到的，那敢不依？”钱大老爷道：“本县指望众位的，也没有什么难办，只难为众位破费几文便是。”众人听得又呆起来了。

    不知后事如何，且听下回分解。