妹夫薄面，饶了卑职罢！”制台道：“你妹夫是谁？”他又道：“卑职的妹夫，就是现任湖北藩司王某。”旁边有个文巡捕走上来回道：“巡捕听说现在藩司大人没有正太太，是买个镇江土娼做小的，不知黄大老爷是王大人的大太太身上的亲，还是姨太太身上的亲呢？”制台见他举动粗鲁，背心上又挂了这么一面大招牌，就是那文巡捕不顶这一句，心中已是明明白白的了。便借他巡捕多嘴，发作道：“混账东西！不要你多说，滚下去！这样不爱体面的忘八，还问他做甚么！”说着，又回过头对那戈什道：“快点儿请江夏县进来，交给他带出去，叫他自行检举。”及至首县进去，见他光着头，一个人跪在地下，制台已是进去多时了。后来在江夏县捕厅押了好几日，毕竟还亏他妹夫从中运动，过了好几时，制台要查办的话也不提了。铁政局的差事也另外下了委札了。江夏县便暗中去请了制台的示，悄悄的儿的将他放将出来，叫他即日离省，不准再逗留湖北藩署。就此一场天大的祸事，落得云消雨散。你想，他一个好好的小本家不去做，妄想做甚么大老爷，丢掉银子还是小事，白白地淘一场瘟气，几乎把自家功名参掉了，还要连累着妹夫上讨没趣，这是哪里说起的呢？”

    我道：我们中国官场就是这样不好，只要有了几文铜臭，素妹妹，你莫要多心的话，无他是龟屁忘八贼，都能够做老爷、做大人。前天报上有位刑部主政，那名姓我一时忘记了，为吁恳政府慎重名器，澄叙官方，呈请都察院代奏的一封折稿，其中措词风雅，洞中时弊，声叙官场腐败情形，尤为痛切。内有曰：

    无端而首耀崇衔，无端而冠飘孔翠，鲜衣照马，俊仆骄童；窗饰纱罗，墙雕花绣。鞍勒施以金玉，奴仆被以簪缨；宅第拟夫王公，举止溢乎规范。一燕之费，动逾百金；一人之行，从者数十。军兴以来，勋赏稍滥，在当时原以之鼓励戎行，至今日竟以之赏贱役。功牌奖札，视为贸易之资；水晶车渠，反作招摇之具。亟宜停止捐纳，严禁滥保，庶辨等威而崇爵秩。云云。”

    素兰听完了，笑道：“这个做折稿的，一定是位科举中人。他那满纸作八股的酸气，还未脱尽呢！但你不该对着聋骂瞎子，你刻刻说的龟屁忘八贼那句话，头一个字就明明的是道着我，还要说叫我莫要多心，这究竟是个甚么舅舅礼呢？”我笑道：“你又是这样的只许州官放火，不准百姓点灯的脾气来了！且这句话，并非是我先说起来的，你又没有三个五个的姊儿妹儿在那里吃堂子饭，吃这个干气做甚么呢？”素兰又笑道：“我自家讲就罢了，人家说我是不依的。我就是没有姊儿妹儿的吃堂子饭，你不晓得兔死狐悲，物伤其类的一句话么？何况我目下又是做的甚么事呢？”

    我同素兰正在那里谈得起劲，忽见相帮送了一封火烧三角的信进来，说是客栈里茶房送来把我的。我听了倒吃了一惊。再接过手看那信面上，确是写着我的名字，还贴着双挂号的邮票。我虽未拆开，早已猜着，不是甚么好消息。当时依我心中的念头，这封信连拆都不必去拆他，定是我妻子身上甚么事，最好拿过来付诸一炬，免得看出不好的话来，反添苦恼。无奈素兰一定不肯，早替我代拆代看了，他还未看了一两行，就大惊小怪的道：“哦！不好了！姊姊……”说到这里，又顿住口，对我望了一望。我道：“你说，姊姊怎么？”素兰道：“姊姊不怎么！不过近日偶感时症，服了两三贴乩方，反觉病势沉重起来，嘱你迅速回里，料理后事。照我看这封信上的话，闪烁得极，多半是凶多吉少的样子。不是我来劝你，一个人夫妻的情分却不可以忘却，你要赶紧的回去望望才好！”

    我耳朵里猛听乩方两个字，便忙对素兰问道：“乩方么，但不知是哪里坛上发的？”素兰道：“不是你提我这一句，我倒忘却了。”说着，便把那封信又翻过身看了一遍，不觉失声道：“不好了