“那个黑人身材魁梧高大，身强体壮，是个地道的非洲人。他有一种比谁都渴望自由的本能，简直就像一头非洲雄狮。大家都叫他西皮奥。因为谁也驯服不了他，所以他被卖掉了。最后，艾尔弗雷德买了他，想用自己的方法使他驯服。可有一天，他把监工打倒在地，然后逃到沼泽地里。我那时恰好在艾尔弗雷德的庄园。知道这件事后，艾尔弗雷德气得暴跳如雷。但我对他说，这完全是他的错，而且还向他保证，我有办法将那个黑奴驯服。最后，我们议定，如果我抓住这个逃跑的家伙，就由我把他带回去做试验。于是，他们一共六、七个人带着枪和猎狗去追捕那个黑人。你要知道，如果成为经常性的行为，人们追捕黑奴也会像围猎一头壮鹿那样充满热情。说实话，我当时的心情十分兴奋。其实，即使他被抓住，我也只是个调停人而已。”

    “猎狗汪汪地叫着，跑在最前头，后面跟着骑马的人。后来，我们发现了他，他就像公鹿一样狂奔。我们追了好长一段路还是抓不到他。最后一片茂密的甘蔗林挡住了他的去路，他被迫和我们决斗。他勇猛地和猎狗搏斗，左一只，右一只，把猎狗打得落花流水，竟然徒手打死了三只猎狗。这时，一颗子弹打中了他，他几乎倒在我的脚边，鲜血直流。那可怜的家伙抬起头望着我，眼睛里流露出勇敢和绝望的神情。我把追兵和猎狗阻止住，并宣称他已经是我的俘虏。我费尽九牛二虎之力才阻止他们在胜利的冲击下开枪把那个黑人打死。这以后，我开始着手驯服他。不到半个月的时间，我就把他管教得恭恭敬敬、惟命是从了。”

    “你究竟是怎么把他给治服的？”玛丽问道。

    “办法其实很简单。我将他抬到自己的房间，准备了一张舒适的床，并且为他的伤口上好药，再包扎好。我亲自护理他，直到痊愈为止。后来，我签署了一张自由证书，并告诉他，他愿意去哪儿就能去哪儿。”

    “那他到底走了没有呢？”奥菲利亚小姐问。

    “没有，他竟然一下子把证书撕成两半，表示坚决不会离开我。我从来没见过像他那样勇敢、忠诚的仆人。后来，他皈依了基督教，像只羊羔般温顺。那时，他帮我看管湖边的田舍，而且干得非常出色。可是，那年霍乱刚刚开始流行，我就失去了他。其实，他是为了我而丧命的，因为先是我得了霍乱，险些儿丧了命。那时，家里的人都害怕被传染上，全都跑光了。只有西皮奥留下来照顾我，让我死里逃生。可是，他却被传染上而丢了命。谁死去都不曾让我那么伤心难过。”

    圣克莱尔说这个故事的时候，小伊娃张着小嘴巴，神情专注地听着，还不断地向爸爸身上靠过去。

    圣克莱尔刚讲完，伊娃就搂住爸爸的脖子，伏在他的身上，哇地哭了起来，身体不停地哆嗦着。

    “伊娃，我的宝贝，你这是怎么啦？”圣克莱尔看着女儿伤心的样子心疼地问。随后，他接着说了一句：“真不该让她听这种事情，她还太小了。”

    伊娃立即控制住自己的情绪，停止了哭泣。“不，爸爸，我不是胆小。”这种自制力在她这样一个孩子身上的确是非常罕见。“我不是害怕，只是这种事情渗入了我的心里。”

    “伊娃，你是什么意思？”

    “我也不知道，爸爸。我心里有好多想法，也许将来有一天我会说清楚的。”

    “那等你想清楚了再说吧，宝贝——只是别再哭了，别叫爸爸担心，好吗？”圣克莱尔安慰道，“你看，我给你挑的这个桃子多好呀。”

    伊娃接过桃子，破涕为笑，只是嘴角还在微微抽搐着。

    “走，看金鱼去。”圣克莱尔一边说，一边拉着女儿的手，朝外面的走廊走去。不一会儿，就听见阵阵愉快的欢笑声从真丝窗帘外传了过来。伊娃和爸爸在院子里的小路上追逐着，嬉戏着。