不同意你那么干。”

    “有损身份？！比起失去那些可怜人的信任，哪个更有损身份？不，绝对比不上。”

    “好啦，你总是英勇无畏又超脱凡俗。不过，我认为你在采取这种唐吉诃德式的行动之前，最好考虑清楚。”

    这时，克鲁伊大婶出现在门廊尽头，谈话就此中断了。

    “对不起，太太。”她说。

    “有事吗，克鲁伊？”希尔比太太一边说着，一边站起身，向门廊尽头走去。

    “太太，请您看看这群poetry。”克鲁伊总喜欢把poultry（家禽）念成poetry（诗），尽管孩子们一再纠正，她还依然故我念poetry。“天哪，我可没看出这两个词有什么差别，poetry念起来很不错嘛。”她会如此说。

    地上趴着一群鸡鸭，克鲁伊站在一旁，脸色庄重，若有所思。看见这情景，希尔比太太不由笑了。

    “我在想，太太喜不喜欢吃鸡肉馅饼。”

    “说实话，我随便——怎么都行。”

    克鲁伊心不在焉地抚弄着这些小鸡，魂不守舍的神情显而易见。突然，她讪笑一声（黑人在做出没多大把握的建议时通常如此），说道：

    “天哪！老爷太太何必费神去筹那笔款子呢？怎么不用手头现成的东西呢？”克鲁伊又笑了。

    “我不懂你的意思，克鲁伊。”无可置疑，克鲁伊听到了希尔比夫妇的全部谈话。

    “哦，天哪，太太，”克鲁伊又笑了，说，“别人都把黑奴租出去赚钱呢！咱们可别在家里白养着一群人啊！”

    “嗯，克鲁伊，那我该把谁租出去呢？”

    “天哪，我可没主意。只是山姆说路易斯威尔有一家蒲垫铺，需要一个做糕饼的能手，还说每周给四块钱的工资呢，他是这么说的。”

    “噢，克鲁伊——”

    “噢，天哪。我想，太太，萨莉可以单独做点事了，萨莉在我手下学着做也有段日子了。说实话，她的手艺和我的也差不离了，如果太太您肯让我出去做的话，我就能赚够那笔钱。我做的糕点不管放在哪一家蒲垫铺都不会让太太丢脸的。”

    “是糕点铺，克鲁伊。”

    “天哪，太太，反正也差不多，字眼总是那么别扭，我总爱出错。”

    “可是，克鲁伊，你舍得离开孩子们吗？”

    “天哪，太太，两个男孩子都长大了，能干活，还干得不赖呢。萨莉可帮着照顾我的小女娃，这娃娃精神好着咧，也不用老是照看。”

    “路易斯威尔离这儿可不近呢！”

    “天哪，谁在乎这个呢？它在河的下游，离我家老头子不远吧？”克鲁伊望着希尔比太太问道。

    “不，它们还相隔好几百英里呢。”希尔比太太答道。

    克鲁伊的脸色立刻黯淡了。

    “别难过，到了那儿，你离他总比这儿近吧？”

    “克鲁伊，你尽管去吧，你挣的每个子儿我都原封不动收起来做你丈夫的赎金。”

    克鲁伊的黑脸立即满面生辉，熠熠闪光，犹如一朵乌云在明媚阳光的照耀下变成银白色。

    “天哪，太太，您真是太好了。我刚才还琢磨着这事呢。我自己什么都不缺，衣服、鞋都有，每一厘都能省下来。一年有多少个礼拜，太太？”

    “五十二个。”希尔比太太回答说。

    “天哪！这是真的吗？一礼拜四块钱，一年多少呀？”

    “二百零八块。”希尔比太太答道。

    “噢！”克鲁伊惊喜地叹道，接着问，“我要多久能筹足这笔钱，太太？”

    “大概要三四年吧。不过，克鲁伊，也不必你一个人等呀，我们也可以添补些。”