第三百八十八回王头目倾心献策施漕督虚己下人

    却说施公听了黄天霸之言，随即笑道：“这事也可行得，但不过又要打扰人家。”你道他两人究竟何意？原来天霸见施公不肯先行回任，须俟破了朝儛山，方肯回至淮安。犹恐这馆驿之内，不大稳便。曹勇今番受了这大亏，心下定然不甘，事后必着人下山打听。若知施公在这琅玡馆驿，夜半更深，必前来行刺。纵有人防备，只可防得一时，不能日夜守候。因思吕云章乃是这地方财主，那里房屋又多，欲请施公到他家暂住数日。一则来就近等他下山，二则来可无意外之事。就是他们大众，与强人急斗，也可放心前去。故将这话向施公说了一遍，又将前晚寻找施公到他庄上，并在沂州镇饭馆里面，遇见徐德升，以及争中间座位，并与吴球争斗的话，说了一番。施公道：“这吴球究足何人？何以也知本院为山上捉去，莫非也是他一类吗？”天霸道：“总兵前日也如此着想，后听王雄所言，方知这人是个樵夫，平日并不做强盗，此人本领也过去得。但不知这信息从何得来！”施公听说，复向王雄问道：“汝既认得这吴球，可知他这人究竟如何？他如不做强盗，本院为朱世雄捉上山去，他又何从得知呢？”王雄道：“大人倒不必如此疑惑，此人的本性，前夜已与黄总镇说过，至说他得着信息，他每日午后，皆向我们山上打柴，前日定是上山之后，听得人说，将施大人捉住，所以他喜出望外，欲去观一观。莫说此人虽是粗鲁，半生专抱不平，若告知他大仁大义，教他前去，虽赴汤蹈火也不辞。”施公道：“你说他如此好法，本院为国家出力，为民间除害，与强盗种下深仇，被强人捉去，他若稍知大义，理合同天霸等人，将本院救出，方是正理。何为反而喜欢呢？”王雄道：“大人有所少知，所以他成了粗人。他但听曹勇他们一面之词，平时说大人如何贪赃，如何与绿林作对，将人捉去，所有的家财尽行入己，还要将绿林之家小杀个净绝。因此他听了这话，甚是不平。听朱世雄将大人捉住，他所以要来看望。在小人看来，此人乃一勇之夫，若能待之以恩，便可听我所用。大人能将他说之归顺，命他诈入山中，里应外合，此事无不成之理。不然命人入城，告知沂州府，大人将城中所有兵丁，调来听用，再加诸位老爷这般本领，这座朝儛山，方可破去。这皆是小人的意思，还求大人尊裁。”施公道：“本院做官以来，向不肯惊扰地方，秦蔼仁大人，虽是好官，若将兵丁调来，地方上百姓岂不惧怕？汝且不必多虑，本院自有章程。但不知这吴球家中，汝可认得尸！”王雄道：“他住猫儿墩地方，前日黄老爷与他还在那里斗的。”施公听罢，向着众人说道：“汝等连日已是辛苦了，此时可去歇息一番，向晚起来，本院有话吩咐。”众人见施公如此，已猜着八九分，当时天霸命金大力、郭起凤等人，保护着施公，自己与众人，也就前去打盹。

    闲言少叙，到了晚间，大众醒来。齐至施公前请示。施公道：“古人言：‘询于刍荛。’又说：‘匹夫之言，圣人择之。’王雄所说之言，正合本院之意，难得有这吴球，本院相请黄贤弟与王雄，同本院前去一走；如这人尚在家中，望即赶急回来送信，本院预备亲自前去拚着三寸舌，两行齿，说以利害，晓以大义，命他投往山内，约期里应外合，将一干强盗剿除，除了这沂州大害。不知你等意下如何。”黄天霸道：“总兵等深恐大人不行，岂有不肯先行之理。”说着，王雄也到了里面。天霸便向他言说：“这个吴球，你想必是认得了，大人今想自己前去，将为国为民的话，对他细说一番，使他归顺。意欲命你同去，作个引线，你看这事可行得吗？”王雄道：“若果大人前去，小人看来，他必然一心归顺。此时如果前去，他定然在那里面。不过他那地方，不比寻常的所在，恐大人前去，未免亵尊。”施公道：“本院也不是在那里住家，不过闻