前，陶、魏两个人在后。转了两个湾，又是一个弄堂，上面写着同庆里三个字。进去第三家，上楼对扶梯一直便是兰芬房间。等到二人上楼，兰芬已经到家多时了。新嫂嫂竭力张罗：宽马褂，打手巾；先生敬瓜子，装水烟。左一声大人，右一声大人，叫得陶子尧好不乐意。也不顾魏翩仞在坐，便打着官腔，把自己的履历尽情告诉了二人。这房间里还有两个粗做老婆子，听了不懂，都坐在那里打盹。魏翩仞先在锯床上吃大烟，后来也睡着了。

    这里陶子尧没了顾忌，话到投机，越说越高兴。只听见他说道：我们做官的人，说不定今天在这里，明天就在那里，自己是不能作主的。新嫂嫂道：那末，大人做官格身体，搭子讨人身体差勿多哉。陶子尧不懂甚么叫做讨人身体。新嫂嫂就告诉他，才说得一句堂子里格小姐，陶子尧就驳他道：咱的闺女才叫小姐，堂子里只有姑娘，怎么又跑出小姐来了？新嫂嫂说：上海格规矩才叫小姐，也有称先生格。陶子尧道：你又来了。咱们请的西席老夫子才叫先生，怎么堂子里好称先生？新嫂嫂知道他是外行，笑着同他说道：耐勿要管俚先生、小姐，卖拨勒人家，或者是押帐，有仔管头，自家做勿动主，才叫做讨人身体格。耐朵做官人，自家做勿动主，阿是一样格？陶子尧道：你这人真是瞎来来！我们的官是拿银子捐来的，又不是卖身，同你们堂子里一个买进，一个卖出，真正天悬地隔，怎么好拿你们堂子里来比？说着，那面色*很不快活。新嫂嫂最乖不过，一看陶子尧气色*不对，连忙拿话打岔道：大人路浪辛苦哉！走仔几日天？太太阿曾同来？是啥格船来格？他怕陶子尧太太同来，有了管头，所以问这一句话，这是新嫂嫂细心之处。陶子尧见问，不禁怒气全消，面孔上又换了副得意之色*，说道：你听我来告诉你：你们不知道，我们做官的人，辛苦呢固然辛苦，然而等到官运好的时候，做的着实有趣，也就不觉其苦了。山东做官，怎么就会来在你们上海？新嫂嫂道：格当中是啥格缘故？阿是高升到别场化去，路过上海格？陶子尧闭着眼睛，吃水烟，不去理他。看看一根纸吹吃完，新嫂嫂赶忙又点好一根送上。陶子尧才同他讲道：说来也巧：今年大年初一，我早晨起来拜过天地祖先，就请出骨牌来。新嫂嫂道：阿是推牌九？陶子尧道：别胡说！新嫂嫂吓的不敢则声。陶子尧道：因我生平顶相信是牙牌神数。这是拿骨牌起课，一起出来，却是两个上上，一个中下。那首诗的句子我全记得，我念给你听：头两句是一帆风顺及时扬，稳渡鲸川万里航。头一句风顺，是说我的官运，第二句就隐隐指着我要到上海。这都是命里注定的，你说灵不灵！

    新嫂嫂听了诗句不懂，只好顺着说道：最灵勿过格是菩萨。大人耐格本签诗阿带得来？也替倪起格课。倪有仔三个月格喜哉，起起是男是女。如果是男，将来命里阿有官做。也勿想啥入阁拜相，只要像你大人也好哉。陶子尧连连摇手道：笑话笑话！你们的儿子怎么也好做起官来了？新嫂嫂道：倪格儿子为啥做勿得官格？陶子尧道：大清例上，凡是娼、优、隶、卒的子孙，一概不准考，不准做官。新嫂嫂道：难末，倪又勿懂哉。倪格娘有格过房儿子，算倪的阿哥，从前也勒一爿洋行里做买办格。前年捐仔知府，新近升仔道台，连搭顶子也红哉，就勒此地啥个局里当总办。新嫂嫂刚说到此，小陆兰芬插嘴道：阿姨，耐说格阿是老爷？前埭老爷屋里做生日，叫倪格堂差，屋里向几几化化红顶子，才勒浪拜生日，阿要显焕！老爷还说明朝来吃酒呀。新嫂嫂道：就是假哉。又对陶子尧说道：倪格阿哥可以做官，倪格儿子是俚格阿侄，有啥勿好做格？

    陶子尧听了，做声不得，心想：他家里有这们阔人，我得拿两句话盖过他，才转过我的面子来。寻思了半天，说道：我这番来，抚台给我几十万银子，托我办机器。我动身的那一天，抚台还坐着八轿