力的报效，无奈浙江刘中丞已经奏调过，又叫朋友写了信来催，不准多耽误。卑职也叫做无法，只好将来再报效大人的了。大人这趟去，手底下少人伺候，卑职倒留心到一个人。王道台回：是谁？周老爷忙回道：就是天天来的那邹典史。这人当差使，看来还在行。王道台道：这个人说来也好笑。他老人家从前在山东茌平处馆，我齐巧出差到那里，彼此认得之后，从此就相与起来了。后来他还找我替他弄过几回事情。大约此人去世已有靠二十年光景了。当时他故了下来，同乡里出来替他打把式，我还帮过他二两银子，以后就没有通过音信。这回来在上海，不知道怎么被他打听着，天天来缠不清爽。据他自己说，他自从丁忧服满；出来到省，就分道在这里当差。这许多年一个红点子没有轮到，也不知道他是怎么熬的。王道台说的时候，管家都站在底下听。王道台说到这里，便照着管家说：不是你们说，这人的烟瘾很大么？那个收他蜜枣、云片糕的管家便说：从前烟瘾是不小，现在想要当差使，这两天正在那里戒烟哩。王道台道：吃了烟要戒是说说的，真的要戒，为甚么不早戒？为甚么要到这时候才戒？我虽然同他老人家认识，但是同他到外洋，不比在内地里当差，弄得不好，不要被外国笑了去！管家忙插口道：邹太爷在上海这许多年，出出进进，洋场上外国人也见过不少了。一切事情，就是没有办过，看也看熟了。

    王道台把脸一沉道：要我放心，才好委他差使。我知道他能办事不能办事，你们倒晓得！管家得了没趣，趔趄着退了出来。王道台道：好笑不好笑，用着他们干起劲。周老爷连忙打圆场，说：他们也没有别的，不过看他可怜，随便求大人赏派个事情，叫他学习罢了。王道台道：老远的带他出门，我总有点不放心。制造局郑某人那里用的人多，昨天席面上他还说起，为着一桩甚么事情，委员、司事要换掉二十多个，给他封信，等他再去碰碰，看看他的运气罢。周老爷见王道台已允写信，不便再说别的。且喜王道台向来写信都是他代笔，也无用客气得，立刻走到桌子边，拔起笔来就写。写完之后，给王道台看过，没有话说，周老爷便拿出来交给管家。

    先是管家碰了钉子出来，便气愤愤的走到自己屋里，正在那里没好气。邹太爷看见气色*不对，手里捏着一把汗，心里在那里叫苦。后来停了一会子周老爷出来，拿信交给了他，说明原委。邹太爷本来是不同周老爷拉拢的，到了此时，感激涕零，立刻走过来就替周老爷请安。从前已经打听明白，周老爷是才过班的知县，他就一口一声的赶着喊堂翁，自己称卑职，连说：卑职蒙堂翁栽培，实在感激的了不得！又同管家大爷咬耳朵，说他自己不敢冒昧，意思想今天晚上求堂翁赏光，到雅叙园叙叙。管家替他代达。周老爷说：心领了罢，我今天实在不空。大人明天要动身，刚才陶子尧又有信来，托我替他去了事情，叫我怎么忙得过来，只好改日再扰罢！

    邹太爷见周老爷一定不肯去，只得搭讪着说道：既然堂翁不赏脸，等稍停两天卑职再来奉请。周老爷说：彼此相会的日子长着哩，何必一定要客气。当下邹太爷又问管家借了一件方马褂，到上头叩谢了王道台。王道台不免勉励了两句，叫他好生当差。邹太爷站着答应了几声是，退了下来。次日又到东洋码头上恭送，回来自往制造局投信不题。

    且说周老爷昨天傍晚的时候接到陶子尧的信，约他到一品香小酌，说有要事奉商。周老爷因为没工夫，本来是不去的，后来为着银子已划在庄上，须得当面交代一声，较为妥当，所以抽了一个空到一品香来会陶子尧。原来陶子尧昨天同太太打饥荒①，从一品香溜了出来，一来也是赌气，不回栈里过夜；二来路上又碰着一个朋友，拉他到一家住家人家碰了一夜和。次日碰到十点钟才完，打了一个盹，等到敲到四点钟，踱回栈房。太太已经闹到不像样了