上一声不言语？要你们大惊小怪！曹二爷碰了钉子，不敢作声，趔趄着退了出去。此时周老爷已回本船，胡统领又叫人把他请了过来，告诉他刚才曹二爷的话。周老爷心中明白，听了着实担心，不敢言语。

    胡统领又要同他商量开保案的事，谁是寻常，谁是异常，谁该随折，谁归大案，斟酌定了，好禀给中丞知道。当下周老爷自然谦让了一回，说道：这个恩出自上，卑职何敢参预。胡统领道：你老哥自然是异常，一定要求中丞随折奏保存，这是不用说的了，其余的呢？周老爷见统领如此器重，赶忙谢栽培之恩，不便过于推辞，肚皮里略为想了一想，便保举了本府、参将、首县、黄丞、文令、赵管带、鲁帮带，统通是异常劳绩。胡统领看了别人的名字还可，独独提到文七爷，他心上总还有点不舒服，便说：自己带来的人一概是异常，未免有招物议。我想文令年纪还轻，不大老练，等他得个寻常罢。本地文武没有出甚么大力，何必也要异常？周老爷同文七爷交情本来不甚厚，听了统领的话，只答应了一声是。后来见统领又要把当地文武抹去，他便献策道：大人明鉴：这件事情是瞒不过他们的。他们倒比不得文令可以随随便便，总求大人格外赏他们个体面，堵堵他们的嘴。这是卑职顾全大局的意思。胡统领一听这话不错，便说：老哥所见极是，兄弟照办。有这几个随折的，也尽够了。随折不比别的，似乎不宜过多。倘若我们开上去被中丞驳了下来，倒弄得没有意思，所以要斟酌尽善。周老爷连忙答应几声是。又接着说道：别人呢，卑职也不敢滥保，但是同来的两位老夫子，辛苦了一趟，齐巧碰着这个机会，也好趁便等他们弄个功名。这里头应该怎样，但凭大人作主，卑职也不敢妄言。此外还有大人跟前几个得力的管家，卑职问过他们，功牌、奖札，也统通得过的了。此番或者外委、千、把，求大人赏他们一个功名，也不枉大人提拔他们一番的盛意。胡统领道：老夫子呢，再谈。至于我这些当差的，就是有保举，也只好随着大案一块儿出去。兄弟现在要紧过瘾，就请老哥今天住在兄弟这边船上，替兄弟把应保的人员，照刚才的话，先起一个稿，等明天我们再斟酌。说完之后，龙珠便上前替统领烧烟。

    周老爷退到中舱，取出笔砚，独自坐在灯下拟稿。一头写，一头肚里寻思，自己还有一个兄弟，一个内弟，兄弟已经捐有县丞底子，内弟连底子都没有，意思想趁这个挡口弄个保举，谅来统领一定答应的。只要他答应，虽说内弟没有功名，就是连忙去上兑，倒填年月，填张实收出来，也还容易。正在寻思，龙珠因见统领在烟铺上睡着了，便轻轻的走到中舱，看见周老爷正在那里写字呢，龙珠趁便倒了碗茶给他。周老爷一见龙珠，晓得他是统领心上人，连忙站起来说了声：劳动姑娘，怎么当得起呢！龙珠付之一笑，便问周老爷还不睡觉，在这里写甚么。周老爷便趁势自己摆阔，说道：我写的是各位大人、老爷的功名，他们的功名都要在我手里经过。龙珠便问：为什么要在你手里经过？周老爷道：今天统领到这里打土匪，他们这些官跟着一块出征打仗，现在土匪都杀完了，所以一齐要保举他们一下子。龙珠道：什么叫土匪？周老爷道：同从前长毛一样。龙珠道：我们在路上不是听见船上人说，并没有甚么长毛吗？周老爷道：怎么没有，一齐藏在山洞子里，如果不去灭了他们，将来我们走后，一定就要出来杀人放火的。龙珠听了，信以为真。又问道：府大人、县里老爷不统通都是官吗？还要升到去？周老爷道：县里升府里，府里升道台，升了道台就同统领一样。龙珠道：刚才我听见你同大人说甚么曹二爷也要做官。他做甚么官？周老爷道：这些人也没有甚么大官给他们做，不过一家给他们一个副爷罢了。龙珠道：你不要看轻副爷，小虽小，到底是皇上家的官，势力是大的。我们在江头的时候，有天晚上，候潮门外的卢副爷上船来