只说你托他，不必提出我来。各式事情，我们心照就是了。周老爷答应着说：明天一早就进城去。事情要办的快，总要明天一天里头了结才好。胡统领道：是啊。如此我也不留你们多坐了。你们各自回船歇息，明天好办正经。于是各随员一齐辞别退去。

    到了次日，周老爷果然起了一个早，坐轿进城会见单太爷，讲起昨夜统领的情形，知道事有把握。单太爷帮着敲了竹杠，统领还要保举他，真是名利兼收，非常之喜，连说：晚生倘能因此过班，已是老堂翁的提拔。至于银钱里头，用着晚生出力的地方，晚生无不竭力，无论多少好处，一齐都是你堂翁的。至于魏老朋友那里，有兄弟去抗，少则一头二千，多则三五六千，随你堂翁的便。他坐在家里那里来得这些银子，多了岂不是白便易他呢。周老爷听了，自然也自欢喜。又商量了一回，仍旧出城禀见统领，说起这魏竹冈的为人：据单县丞说，竟其不是个好东西，而且同京里张昌言张御史是姑表兄弟，所以在地方上很不安分。地方官看他表弟面上，有些事情都让他，不同他计较。单县丞虽然同他要好，晓得他利心太重，有些话也只好说起来看。总之，想敲一个大竹杠是实情。胡统领听了踌躇道：少呢，我们那里不花两钱，如果要的多，也只好听他的便了。周老爷道：据单县丞说，只怕开出口来不会少呢！胡统领听了诧异道：怎么单县丞晓得他要敲我的竹杠？周老爷连忙分辨道：他如何会晓得，也不过外头听来的传言，他听见大人肯赏他保举，他感激的了不得，立刻就到姓魏的那里探听去了。

    周老爷正同统领说话的时候，忽然船头上有人来回说：有客到隔壁船上拜周老爷。周老爷道：只怕是单县丞探了口气来了。统领道：论不定就是他，你快过去看看罢。周老爷辞别出来，回到自己船上，果然是单太爷。当时因人多不便说话，便把他拉到耳舱里，两个人鬼鬼祟祟的半天。周老爷送客出来，一直仍回到统领船上，一进门见了统领，便嚷道：真正想不到的事情，简捷要把卑职气死！怎么不做一个好人，一定要敲竹杠！胡统领忙问：怎的？周老爷只顾说他自己的话，说道：他上天讨价，不能不由我落地还钱。且看单太爷去说，他能听不能听，再作道理。胡统领忙问：到底他要多少数目？周老爷道：大人估量他要多少？胡统领道：多则五千，少则三千。周老爷道：三千再加一百倍！胡统领楞了一楞，舌头一伸，道：怎么一百倍？周老爷道：他开口就是三十万，岂不是一百倍。胡统领道：他的心比谁还狠！咱们辛苦了一趟，所为何事，他竟要一网打尽，我们还要吃甚么呢。你怎么回头他的？周老爷道：回头了他恐防生变。卑职总想着大人宁可息事的一句话，只同他讲价钱，不同他翻脸。胡统领道：你到底同他讲多少？周老爷道：他开的盘子太大了，过少不好出口，卑职还了他三万。胡统领听了，默默无语。停了好半天，又问道：你还他三万，他答应不答应呢？周老爷道：他要三十万，是单县丞传来的。卑职只还个数目给他，不晓得他答应不答应。胡统领听了摇摇头，说道：都要像这样敲起来，一个三万，十个就是三十万。我的钱有完的时候，他们的竹杠没有完的时候。这个我吃不了！你替我回头他：有什么本事只管施来，我不怕；如若要钱，我没有。

    周老爷听了，陡的吃了一惊，心上思量道：怎么这件事他倒变起卦来？而且也不像他平日为人。但是碰了下来，也不好说别的，只搭讪着说道：卑职这事是仰体大人意思做的，所以敢还他一个价，横竖这点数目总还开销得出。胡统领一听话中有因，明明说他的钱是嫌来的，揭着他的痛疮，心上越发生气。其时天气已交小寒，胡统领穿着一件枣儿红的大毛袍子，没有扎腰，也没有穿马褂，头上戴着皮困秋①，脚下登着薄底京靴，因为烘眼，戴了一付又大又圆的墨晶眼镜，一手捧着水烟袋，一手绺着老鼠胡子，坐在床