侉子见署院如此赏脸，便趁势又替署院磕了三个头，然后起立归坐。署院道：人孰无过？过而能改，就不失其为好人了。兄弟生平最恨的是抽大烟一桩事，好好一个人，生生的被烟困住，以后还能做什么事业呢！说到这里，回转头去一看，见商务局老总也在坐，便同他说道：从前你们所说那个姓胡的办的那个戒烟善会，到底靠得住靠不住？商务局老总道：他的丸药外头倒很销，而且分会也不少。署院道：销场虽好，不足为凭。你们只要看这位刘大哥脸的颜色*，怎么越吃越难看呢？不要丸药里搀了甚么东西害人罢？商务局老总道：职道也问过胡令，据称用的是林文忠公的遗方。既然刘道吃了不好，等职道下去查访查访，果然不好，就撤去前头给的告示，勒令停办，免得害人。署院道：正该如此。说完送客。

    刘大侉子下来仍旧去找娘舅。娘舅问他怎么样，刘大侉子便一五一十，述了一遍。娘舅道：此计已行，以后包你上院，永远不会再碰钉子。但是想他的差使还不在里头，等我慢慢的再替你想个法子，包你得一个顶好的事情。刘大侉子一定要请教。娘舅发急道：你别性*急！早则十天，迟则半月，总给你颜色*看就是了。怎么性*急到这步田地？也得容我想想看呀！刘大侉子见娘舅动气，只好无言而罢。

    且说官场上信息顶灵，署院放一屁，外头都会晓得的。这日说了胡镜孙丸药不好，当天就有人传话给他，叫他当心点。他这人生平最会拍马屁，新近又不知道走了甚么路子，弄到山东赈捐总局的札子，委他兼办劝捐事宜。他得了这个差使，便兴头的了不得，东也拜客，西也拉拢，怀里揣着章程，手里拿着实收，一处处向人劝募。居然劝了一个月下来，也捐到一个五品衔，两个封典，五六个贡、监①。论他的场面，能够如此已经很不容易了。这日听得人家传来的话，赛如兜头一盆冷水，在店里盘算了半夜，踱来踱去，走头无路。后来忽然想到本省藩台，曾经见过两面，前头开办善会的时候，托人求他写过一块匾，有此渊源，或者不至忘记。事到其间，只得拚着老脸去做。是日，一夜未睡。次天大早，便穿了衣帽赶上藩台衙门。手本进去，藩台不见。胡镜孙说有公事面回，然后勉勉强强见的。见面之后，藩台心上本不高兴，胡镜孙又嚅嚅嗫嗫的说了些不相干话。藩台气极了，便说：老兄有甚么公事快些说。兄弟事情忙，没有工夫陪着你闲谈。胡镜孙碰了这个钉子，面孔一红，咳嗽了一声，然后硬着胆子说出话来，才说得：卑职前头办的那个戒烟善会一句话，藩台已把茶碗端在手中，说了声我知道了，端茶送客。胡镜孙不好再说下去，只得退了出来。一场没趣，愈加气闷。回到店里，茶也不喝，饭也不吃，如同发了痴的一般。

    ①贡、监：即贡生、监生。有这资格就可以做官或应乡试。

    幸亏太太是个才女，出来问知究竟，便说：现在世路上的事，非钱不行。藩台不理你，你化上两个，他就理你了。胡镜孙道：去年我开办这个善会的时候，问你借的当头，如今还没有替你赎出来，那里还有钱去孝敬上司呢？太太道：有得赎没有得赎，自己夫妻，有什么不明白的，只要你不替我没掉就是了。至于你如今孝敬上司，没有现钱，依我想，东西也是好的。胡镜孙道：你看我这店里，除掉几包丸药，几瓶药酒之外，还有什么东西可以送得人的？太太道：只要值钱，怎么送不得？如果不好送，为甚么你的仿单上要说官礼相宜呢？胡镜孙道：话虽如此讲，你晓得我十块钱的药，本钱只有几块？自己人，同你老实说，两块钱的本钱也没有，不过骗碗饭吃吃罢了，那里值得甚么钱呢。太太道：时常见你替人家捐官，从前你得这个差使的时候，你自己说过有多少的扣头，如今这笔钱那里去了呢？一句话提醒了胡镜孙，心上一想：横竖空白实收在自己手里，与其张罗了钱去孝敬上司，何如填两张监生实收去送