一天没有吃饭。唐二乱子忙说：我们同去吃馆子。师四老爷道：兄弟还有公事，要紧把东西交代了回去，改日再奉扰罢。唐二乱子一再挽留，见他不肯，只得罢休。于是师四老爷方在靴页子里掏出一大搭的银票，从几万至几千，一共约有十几张，翻来复去，才检出一张一万银子的票子。刚要递到唐二乱子手里，又说：昨儿说明白要恒利的票子，这张不是。于是又收了回去，又在票子当中检了半天，检出一张恒利的一万票子，交代唐二乱子看过无误。

    唐二乱子见他有许多银票，心想：到底内务府的官儿有钱。他昨天还推头没有钱垫，这话哄谁呢。师四老爷也觉着，连忙自己遮盖道：这都是上头发下来给工匠的。兄弟若有这些钱，也早发财了，不在这里做官了。说话之间，唐二乱子也把自己写好的两张一千头的银票拿出来交代师四老爷。师四老爷一看是两张，忙问：这一千做什么用？唐二乱子道：令兄大人及四哥公事忙，兄弟连一标酒都没有奉请，这个折个干罢。师四老爷把眉头一皱，道：说明白不要，你老哥一定要费事，叫兄弟怎么好意思呢。唐二乱子道：这算得什么！以后叨教之处多着哩。师四老爷道：既然老哥说到这里，兄弟亦不敢自外，兄弟这里谢赏了。说着，一个安请了下去。请安起来，把银票收在靴页子里，说有要紧公事，匆匆告辞出门而去。临走的时候，唐二乱子又顶住问他的住处，预备过天来拜。师四老爷随嘴说了一个。

    自此唐二乱子得意非凡。过天查三蛋来了，唐二乱子又把这话说给他听，面孔上很露出一副得意扬扬之色*。查三蛋只是冷笑笑，心上却也诧异，说道：像他这样的昏蛋，居然也会碰着好人，真正奇怪！谁知过了一天出门拜客，赶到师四老爷所说的地方，问来问去，那里有姓师的住宅。唐二乱子骂车夫无用。等到回来，又差人到内务府去打听堂郎中及银库上，那里有什么姓师的。唐二乱子这才吓坏了。连忙再取出那张一万头票子，差个朋友到恒利家去照票。柜上人接票在手，仔细端详了一回，又进去对了一回票根，走出来问：你这票子是那里来的？去人说：是人家还来。怎样？柜上人冷笑一声道：这时那里来的假票子！幸亏彼此是熟人，不然，可就要得罪了。如今相烦回去拜上令东，请查查这张票子是那里来的，胆敢冒充小号的票子！查明白了，小号是要办人的！去人一听这话，吓得面孔失色*，连忙回来通知了东家。唐二乱子也急得跺脚，大骂姓师的不是东西，立刻叫人去报了坊官，叫坊官替他办人。自此以后，唐二乱子就躲在家里生气，一连十几天没有出门。查三蛋也晓得了，不过背后拿他说笑了几句，却没有当面说破。

    又过了些时，到了引见日期，唐二乱子随班引见。本来指省湖北，奉旨照例发往。齐巧碰着这两日朝廷有事，没有拿他召见。白白赔了十五万银子进贡，不过赏了一个四品衔，余外一点好处没有。这也只好怪自己运气不好，注定破财，须怨不得别人。

    闲话少叙。且说唐二乱子领凭到省，在路火车轮船非止一日。路过上海，故地重临，少不得有许多旧好新欢，又着实捣乱了十几天，方才搭了长江轮船前往湖北。

    单说此时做湖广总督的乃是一位旗人，名字叫做湍多欢。这人内宠极多，原有十个姨太太，湖北有名的叫做制台衙门十美图。上年有个属员，因想他一个什么差使，又特地在上海买了两个绝色*女子送他。湍制台一见大喜，立刻赏收，从此便成了十二位姨太太。湖北人又改称他为十二金钗，不说十美图了。

    湍制台未曾添收这两位姨太太的时候，他十位姨太太当中，只有九姨太最得宠。这九姨太是天津侯家后窑子里出身，生得瘦刮刮长拢面孔，两个水汪汪的眼睛，模样儿倒还长得不错，只是脾气太刁钻了些。天生一张嘴，说出话来甜蜜蜜的，真叫人又喜又爱，听着真正入耳；若是他与