开销起来，少则固惹人言，多则是遂成为例。所以这州、县官帐房一席，竟非有绝大才干不能胜任。每见新官到任，后任同前任因银钱交代，虽不免彼此龃龆，而后任帐房同前任帐房，却要卑礼厚币，柔气低声，以为事事叨教地步。缺分无论大小，做帐房的都有历代相传的一本秘书，这本秘书就是他们开销的帐簿了。后任帐房要到前任手里买这本帐簿，缺分大的，竟是三百、五百的讨价，至少也得一二百两或数十两不等。这笔本钱都是做帐房的自己挖腰包，与东家不相干涉。只要前后任帐房彼此联络要好，自然讨价也会便宜，倘然有些犄犄，就是拚出价钱，那前任的帐房亦是不肯轻易出手的。

    贺推仁同前任帐房忽冷忽热，忽热忽冷，人家同他会过几次，早把他的底细看得穿而又穿。他不请教人，人家也不俯就他。瞿耐庵到任不多几日，不要说别的，但是本衙门的开销，什么差役工食、犯人口粮，他胸中毫无主宰，早弄得头昏眼花，七颠八倒，又不敢去请示东家，只索同首府所荐的一个杂务门上马二爷商量。马二爷历充立幕①，这些规矩是懂得的，便问：舅老爷同前任帐房师爷接过头没有？簿子可曾拿过来？贺推仁道：会是会过多次，却不晓得有什么薄子。马二爷一听这话，晓得他是外行，因为员老爷是太太面上的人，不敢给他当上，便把做帐房的诀窍，一五一十，统通告诉了一遍。

    ①立幕：管理文案的差役。

    贺推仁至此方才恍然大悟，便道：据你说，怎么样呢？马二爷道：依家人愚见：舅老爷先把这些应开销的帐目暂时搁起，叫他们过天来领，一面自己再去拜望拜望前任的帐房师爷，然后备副帖子请他们明天吃饭，才好同他们开口这件事情。贺推仁道：吃饭是我已经请过的。马二爷道：前头请的不算数，现在是专为叨教来的。贺推仁道：倘若我请了他，他再不把簿子交给我，岂不是我又化了冤钱？马二爷道：唉！我的舅老爷！吃顿饭值得什么，这本簿子是要拿银子买的！贺推仁一听，不禁大为失色*，忙问：多少银子？马二爷道：一二百两、三四百两，都论不定，像这个缺几十两是不来的。贺推仁听说要许多银子，吓得舌头伸了出来缩不回去，歇了半天，才说道：人家都说帐房是好事情，像我来了这几天，一个钱都没有见，那里有许多银子去买这个呢！马二爷道：这是州、县衙门里的通例，做了帐房是说不得的。没有银子好借，将来还人家就是了。贺推仁道：当了帐房好处没有，先叫我去拖债，我可不能！姑且等我斟酌斟酌再说。于是趁空便把这话告诉了他姊姊瞿太太。瞿太太道：放屁！衙门里买东西，无论那一项都有一个九五扣，这是帐房的呆出息。至于做官的，只有拿进两个，那里有拿出去给人家的。什么工食、口粮，都是官的好处，我从小就听见人说，这些都用不着开销的。他们不要拿那簿子当宝贝，你看我没有簿子也办得来！一顿话说得贺推仁无言可答。

    过了两天，忽然府里听差的有信来，说本府大人新近添了一位孙少爷各属要送礼。瞿耐庵晓得贺推仁不董得这个规矩，索性*不同他说话，叫了杂务门马二爷上来问他。马二爷又把前言回了一遍，又说：这本簿子是万万少不得的！瞿耐庵默然无言，回来同刑、钱老夫子提起此事。钱谷老夫子是个老在行，便道：怎么耐翁接印这许多天，贺推翁这件事还没办好？这件事向例没有接印的前头就要弄好的。幸亏得这帐房兄弟同他熟识，等兄弟同他去说起来看。瞿耐庵道：如此就拜托了。钱谷老夫子果然替他去跑了两天。前任帐房见了面甚是客气，不过提到帐簿，前任帐房便同钱谷老夫子咬耳朵咬了半天，又说：彼此都是自己人，我兄弟好瞒得你吗。如今将下情奉告过你老先生，料想你老先生也不会责备我兄弟了。钱谷老夫子也晓得这事非钱不行，只得回来劝东家送他们一百银子，又说：这是起码的价钱。瞿耐庵预先听