脑儿收拾得停停当当。秋谷叫家人押着行李先上轮船，一自一己高高兴兴的别了太夫人，坐着轿子出城上船。

    常熟到苏州的轮船本来止消半日，差不多一点钟的时候已经到了阊门。秋谷见轮船已到码头，便一自一己先跳上岸去，寻着了贡一春一树，旧友相逢，大家一自一然都十分欢喜。秋谷和一春一树讲了一回闲话，便问他什么房屋的事一情一，贡一春一树和他说了。原来贡一春一树在苏州有几处房屋，都是租给别人的，有一所护龙街的房子租给一个候补人员做公馆，那知这位候补老爷穷得要死，住了三年工夫，只付了一个月租钱。贡一春一树知道了这件事一情一，便一自一己上门去讨，讨得这位候补老爷急了，便假意对贡一春一树道：“你不要着急，今天和你算结就是了，你带了房租摺子来没有？”贡一春一树道：“房租摺子一自一然带来的。”说着，掏出摺子来，一一交一一给这位候补老爷拿了进去。贡一春一树在外面等不多时，只见这位候补老爷怒气冲冲的走了出来，大声说道：“我的房租都是按月给付的，不欠你们一个钱，怎么你无缘无故的来讨起三年的房租来，这不是个笑话么？”贡一春一树听了摸不着一些头脑，也大声说道：“怎么，怎么？我这所房屋一自一从租给你们府上以来，除了收过一个月房租之外，一个大钱也没有见你付过，怎么这会儿说出这样的话来？你不信，只看这房租摺就是了。”那位候补老爷听了，一声冷笑，把一个摺子一直送到贡一春一树的面前道：“你看，你看！摺子上写得明明白白的，怎么你还是这般说法？”贡一春一树听了心上十分诧异，便接过摺子来看时，不觉吃了一惊，只见这个摺子果然写得明明白白的，某时付房租若干，某时付房租若干，一个摺子上写得满满的，刚刚付到本年本月为止。照着这个摺子上看起来，果然一个大钱也不欠。贡一春一树见了，心上恍然大悟，知道一自一己大意，上了他的当了，却也料不到世界之上竟会有这样奇奇怪怪的事一情一。要想和他们争论几句，料想无凭无据的事也争不出什么来，倒不觉哈哈的笑道：“算了，算了！我一时冒失，上了你们的当，如今也不必去说他，但是你们府上既然困乏到这般田地，只该和我好好的商量，我也不见得不肯，为什么要做出这般的张智来。”说着也不再去和他们争论，一路哈哈的笑着出来。回到一自一己寓所，要想一个对付他的法儿，一时竟想不出来。忽然想着章秋谷现在常熟，何不写封信去请他到来，一则借此和他畅叙一番，二则也好叫他出个主意。

    当下贡一春一树把这件事儿和章秋谷说了，要他想个法儿，秋谷呸了他一口道：“这样的小事一情一，也要来劳动起我来！”正说着，忽然一春一树的家人走进来回道：“护龙街的韩老爷现在已经委了浏河厘局总办，不日就要到差了。”秋谷听了，便对一春一树道：“恰好他委了厘差，你的房租可以去向他索取的了。”一春一树拍着手道：“你不要说得这般容易，收房租是要凭着房租摺子的，如今我的房租摺子被他这样的一来，那里还好去向他要钱？”秋谷道：“你这个人怎么笨到这般田地，难道除了死法，没有活法的么？”一春一树笑道：“你不要张口就骂我，且请问你这个活法是怎么一个法儿？”秋谷道：“像这样的人也不是有心要赖你的钱，无非到那实在没有法儿的时候，只得老着脸皮和你混赖，究竟并不是他的本心，如今他既然得了差使，料想不至于要赖这一笔钱。但是以前既然有了这样的一层一情一节，你若要彰明较著的问他追讨房租，恐怕他老羞成怒，脸上不好意思，你只要核计一下，三年的房租统计若干，写封信去问他借一笔钱，不必提起以前的事一情一，叫他心上一自一家明白，又彼此不伤和气，你道我这个主意何如？”贡一春一树想了一想，点头微笑道：“主意呢，果然不错，只是我为什么无缘无故的要落一个问他借钱的名气