郑廷珍将军是河南省柘城县北郑楼村人，一八九三年三月五日生，祖辈素以行医为生，是当地著名中医世家。到了郑将军父亲一代，医道失传，开始以务农为本，当时正值清末民初，国势衰败，外国势力侵入，官僚军阀结为一体，欺压黎民百姓，加上战乱不断，中原一带饱受兵灾，郑廷珍家庭日益拮据，生活困难，甚至缺粮断炊。郑廷珍深恨帝国主义在中国横行霸道，决心入伍当兵，谋求生路，赶走帝国主义势力，求祖国之强大统一。

    一九一七年，冯玉祥将军的第十六混成旅在河南一带征兵，郑廷珍羡慕冯玉祥将军部队有严格的军纪，能与百姓和睦相处，刻苦的军事训练并有强烈的反帝爱国传统，就报名参了军，补入第十六混成旅李鸣钟的第三团。郑廷珍自幼务农，练就一副好身板，加以他为人正直，主持公道，学习军事技术刻苦认真，又粗通文学，聪颖过人，到部队后随军南证北战，屡立战功。

    他以自己勇敢、勤奋、正直、廉洁的优秀品质赢得部下的拥戴和部队长官的赏识，从普通列兵逐步摧升，历任排长、连长、营长、团长直至第三十二师副师长，独立第五旅旅长等职。

    郑廷珍跟随冯玉祥将军多年，深受冯将军爱国反帝思想及其带兵、治军思想的影响，对中华民族的危机深为忧虑，痛恨帝国主义的侵略行为，具有强烈的爱国主义精神。一九二四年他在冯玉祥将军领导的囚禁贿选总统曹锡、驱逐清废帝溥仪出宫的革命行动中，率部执行命令坚决，作战勇敢，受到上级的表扬。

    郑廷珍将军善于带兵，他执行军纪严格，赏罚分明，从不偏私，并能严格要求自己，他继承西北军“爱兵如子，爱民如父”的优良传统，常常来到士兵周围与他们同吃同住，甚至同士兵一起摔跤比武，对官兵家庭的困难，他向来是有求必应，甚至解私囊相助。遇上灾年，他总是在驻地开办粥厂，用“百姓是我们的父母，我们是民众的武力”的道理教育士兵，并带头节省粮食，出资救济，舍粥施饭给穷困灾民。

    他记忆力惊人，能叫出全旅干部和许多老兵的名字，熟悉这些人的籍贯、家庭情况，常深入部队与官兵促膝谈天，解决部下的实际困难。他爱好体育运动，且时常教育部下只有平时开展体育运动，练就强健的体魄，才能适应部队的艰苦生活，在战斗中取得胜利。在他的倡导下，其部队体育运动开展得很活跃。

    他教育士兵要爱民、助民，绝对不准欺压老百姓，每次部队移防开拔，他都亲自巡视驻地，检查纪律，一定要等老百姓说了“不缺少什么东西”等话，才命令部队出发。对于欺压老百姓的人，不论是军官还是士兵，他都命令立即交由军法处严肃处理，情节严重的立即处决，教育部队自戒，从不姑息。

    由于他赏罚分明，关心官兵生活和家庭疾苦，教育部下有方，所以深得其所部官兵的拥护。

    一九三零年，蒋介石、阎锡山、冯玉祥中原大战结束后，郑廷珍的部队被蒋介石收编，归属第二十五路军总指挥梁冠英节制，被派到鄂豫皖苏区围剿红军，郑廷珍将军厌恶内战，曾与红军默契互不侵犯，并允许有些物资经由该部的防地进入苏区。

    后来，郑廷珍因为梁冠英扣发部队军恼与其发生冲突，事情闹到南京政府，结果，第五旅脱离第二十五路军序列，直属军事委员会管辖，受卫立煌将军指挥。

    一九三七年七月，卢沟桥事变爆发，日本军队开始全面进攻中国，郑廷珍将军多次向军事当局请缨上阵，打击日本侵略者，保卫祖国的神圣领土。

    他曾亲自到南京去，代表独立第五旅全体官兵要求参战。不久，日军大举进攻山西，独立第五旅奉令配属于郝梦龄将军第九军开往山西与日军作战，郑廷珍将军激动万分，决心奋勇杀敌，与日本侵略军决一死战。在他率军开往山西前线路过河