，由于当时中国工业极端落后，一切航空设备都来自外国，加上西方各国在中日战争中待所谓“中立”政策，使我空军飞机消耗损失后无法补充，我空军战斗力日益减弱，日军空中优势日益增强。到一九三七年十二月，我空军大部分作战飞机消耗殆尽，能上天的作战飞机，已不足20 架，而且机种极不统一，各国的产品都有，不论在数量上、速度上、性能上、火力上都劣于日本空军。中国爱国的空军将士却坚定地表示，“敌人可以凭借优势的武器取得暂时的胜利，但他们永远不能磨灭我们抗战的坚强意志。”当时，日本侵略军在海、空优势火力的掩护下，突破我防线，进逼南京，日军大批飞机连续空袭轰炸我阵地及南京地区，我爱国空军将士为保卫首都，与日机又展开了悲壮的战斗。一天，日本九六式战斗机三十余架进犯南京地区，我空军奉令起飞迎敌，乐以琴原来的第2204 号座机已因飞行耗损不能升空，他看到日机的猖狂进犯，马上驾驶着一架水冷式意大利“费亚特”战斗机升入高空作战。这时，日机一倍于我机，且火力强，我空军处于明显的劣势，但乐以琴率队拼命冲杀，毫无惧色，与日机展开了空中血战。无奈乐以琴的飞机在速度、转向、火力上都不如日机，且寡不敌众，其座机水箱、油箱均被敌机击中，浓烟笼罩着飞机，失去控制，乐以琴被迫跳出座机。他深知日军强盗的凶残，常常违背国际公法射击跳伞失去武装的我国飞行员，因此，他未过早打开降落伞，想快速下降到低空时，才张伞降落。不料，他降落的速度太快，待要开伞时，身体已触及地面，这位年仅二十二岁的空军抗战英雄就这样为保卫祖国而壮烈殉国了。

    国民政府为表彰乐以琴烈士的爱国主义精神，追认其为抗日烈士，并发给优厚的抚恤金，由于乐以琴还未成家，抚恤金由其兄妹代领。后来，乐以琴的母亲得知儿子为国捐驱的悲痛消息后，将用抚恤金所置的田产连同自己的田地一同捐赠给芦山县伯英中学作基金。当时的教育部还将乐以琴英勇抗日的事迹编入小学课本，用他那崇高的爱国主义精神教育中华民族的儿女。

    在航空委员会出版的“空军抗战三周年纪念专册”中，国民党空军司令周至柔将军专门撰文，赞扬乐以琴对敌作战忠勇为国，视死如归的爱国主义精神，赞扬他有胆有识，技术超群，为中国空军战史中留下了光辉的一页。

    抗战胜利后，上海联华电影制片厂以在对日作战中壮烈殉国的乐以琴、阎海文、沈崇诲三位空军烈士为题材，拍摄了一部具有高度爱国主义精神的影片《长空万里》，以激发全国人民的爱国热情。

    在反对外来侵略中壮烈殉国的英雄们是永远受到人民崇敬的。四川省芦山县政府和人民十分崇敬和缅怀乐以琴烈士的英勇事迹，他们正在筹备为烈士设立纪念碑，将其功绩编入县志，用其爱国主义的伟大精神和光辉形象永远教育我们的子孙万代，让英雄的名字和事迹永垂青史，万古流芳。