,没有别的继承人.他因为年迈已不能亲自管理庄园了,可是就是不肯交给我管.他有怪异的理由,他说:-我不了解我的侄儿,他可能是个败家子呢.让他先向我表明他是个靠得住的人吧,让他自己先搞到三百个农奴吧,然后我就把自己的三百个农奴交给他.,"

    "真糊涂啊!"

    "大人,您说的对.可是现在想想我的处境吧"奇奇科夫压低了声音,好似讲一个秘密似地说:"大人,老头子家里有个管家婆,那管家婆有孩子.弄不好财产就会全送给他们."

    "那家伙子不过是老糊涂了,"将军说."可是我不知道我能帮你什么忙."

    "我想出了这样一个法子.现在还没有进行新的农奴注册,大庄园主除了活农奴,都有不少死农奴比方说,要是您肯把庄上的死农奴作为活农奴全都给我而且签订契约,我就可以把文契给老头子看,那就不管他怎么转圈子,总得把遗产交给我啦."

    听到这里,将军便放声大笑起来,大概从来没有人这样笑过:他笑着倒在圈椅上,头向后仰着,差一点儿要喘不过气儿来了.全家都惊动起来.仆人赶来了.女儿跑了进来慌里慌张地.

    "爸爸,怎么回事?"

    "没有什么,我的朋友.哈,哈,哈,哈!回自己屋去吧,我们立刻就去吃午餐.哈,哈,哈!"

    将军笑得喘不过气来,笑声中断了几次,但每次都以新的力量爆发出来,从穿堂儿一直传到最后一个房间,响遍高大拢音的将军府邸.

    奇奇科夫忐忑不安地等待着这场不平常的大笑结束.

    "喂,老弟,请原谅:亏你想得出这种把戏,哈,哈,哈!老家伙可要受到款待罗,要把死农奴端给他罗;哈,哈,哈,哈!伯父啊伯父!这老家伙要受到怎样的捉弄啊!哈,哈,哈,哈!"

    奇奇科夫感到十分尴尬:侍仆目瞪口呆地站在那里.

    "大人,这笑是泪逼迫出来的呀,"他说.

    "请谅解,老弟!哎,笑死我啦.我答应给你五十万看看你把死农奴的买契交给老头子的情形.喂,他怎样,很老了吗?他多大年纪啦?"

    "八十岁啦,大人.可是此事是不能传出去的,我希望以便"奇奇科夫意味深长地看了看将军的脸,又看了侍仆一眼.

    "你先出去一下.过一会儿再来,"将军对侍仆说.大胡子仆人出去了.

    "大人这种事情大人,我想保密"

    "你不必多说,我很理解.这个老家伙!八十岁还会有这种糊涂想法!他外表怎样?精力旺盛吗?还可以走动吗?"

    "可以走动,但很费力."

    "真是糊涂!有没有牙呢?"

    "总共还有两个,大人."

    "真是蠢驴!老弟,你别生气他真是头蠢驴呀!"

    "是一头蠢驴,大人.尽管是我的亲人,并且意识到这一点很难受,可是真是一头蠢驴."

    不过读者自己也能明白,奇奇科夫意识到这一点并不难受,何况他生来也没有过什么伯父.

    "那么,大人,如果您真的肯那么仁慈"

    "给你死农奴吗?为了你想出来的这个主意,我把他们连同他们住的地方都给你!把全部墓地也都拿去好了!哈,哈,哈,哈!老头子啊老头子!哈,哈,哈!要受到什么样的捉弄啊!哈,哈,哈,哈!"

    将军的笑声又在他家的各个房间里响了起来.