冬日的徐州城，云层低垂，北风呼啸，黎明时分，下过一场不大不小的雪。被敌机炸过的房屋、断垣残壁上，堆着白雪，坑坑洼洼的马路上，一片银白。这个被战争阴霆紧紧笼罩着的古城，依然充满生气活力。顶着北风，谋生的小贩，开始沿街叫卖，饭馆铺面也都早早地敞开了门面，油锅小炒，米饭面食，鲁味京菜，各种诱人食欲的地方风味，随着被熏暖了的北风，在城中飘逸着，扩散着。街道上熙熙攘攘的人群中，有到处奔走的青年学生，有执行军风纪的官兵，有拖儿带女由山东和苏南沦陷区跑出来的难民，有摆地摊卖故衣的贩子，有说唱京韵大鼓、山东快书的艺人，有开当卖药、耍枪弄棒的江湖拳师，还有测字、看相、算命的、擦皮鞋的，三教九流，应有尽有热闹极了……

    一阵轻快的马蹄声由远而近，街道上的人群不约而同地往两边让开，店铺老板们也顾不得铺面上的生意了，一个个竟丢下买卖，站到店铺门口，向街上翘首张望，那些正在进早餐的客人们，有的端着半碗阳春面，有的抓着滚烫的羊肉馅包子，一齐挤到街旁，那些沿街叫卖的小贩，乞食的难民，说书唱曲的艺人，耍枪弄棒的拳师，看相测字的先生……都停止了各自的营生。男女老少，汇集到街道两旁的成千上万的各色人等，似乎都在盼望着那马蹄声快一点儿过来。

    一匹精壮雄伟的枣红马，从街的那头轻快地驰了过来，那马相当高大，毛色光亮，顺长的身子上，骑着一位着黄呢军服的英武的将军。枣红马后边，紧跟着一匹慓悍的黑色战马，马上的壮士头戴草绿色钢盔，腰上挂一支匣子枪。

    “看到了吗？那枣红马上坐的就是李长官！”

    “嗬！真是百闻不如一见，这位李将军，就象当年威镇徐州的吕布一样！”

    “不，我看他更象刘备！”一位穿长袍的相师，啧啧称赞道，“此人天庭开阔，目宇生辉，鼻华丰隆，又有黄、白二将相助，必成大事！”

    “有李将军坐镇徐州，我等就放心了！”

    “日本鬼子算什么东西！”一位须眉皆白的老者鄙夷地说道，“他们不就炮多一点，飞机多一点吗，咱中国人不怕死，又有李将军指挥，鬼子就别想亡中国！”

    “听说国军要在徐州打大仗啦！”

    “那还用说，徐州乃历代兵家必争之地，楚、汉相争，三国之战，唐宋元明清，但凡天下大乱，徐州都有仗打！”一位学究先生模样的老者说道。

    “韩复榘不战而退，把山东丢给了日本人，听说蒋委员长在开封开会，当场就把韩复榘给宰了！”

    “该杀！该杀！谁叫他不打鬼子，把俺山东大好的地方让鬼子占了，弄得俺们无家可归，流落他乡！”

    正说着，那枣红马已经走过来了，有几位好事的老板，竟燃放起长长的鞭炮来。李宗仁和卫士的乘马皆是久经战阵的，听得鞭炮声，只是骄傲地把头昂了昂，鼻子抽动着，贪婪地呼吸着那火药味儿，发出一声壮烈豪迈的嘶鸣。随着鞭炮声响起，锣鼓喧天，那些街头卖艺的男女艺人，擂鼓敲锣，唢呐齐鸣，吹奏起古时大将得胜回朝的凯旋曲来。一名绸布庄的老板，捧着一匹大红绸布，跑到李宗仁的马前将绸布绕成一个个大圈套到那枣红马的脖子上，那枣红马似乎也感到了无上荣光，兴奋得不断地昂头摆尾。骑在马上的李宗仁，顿时热泪盈眶，忙举手向热情奔放的徐州父老敬礼。

    李宗仁遇马回来，便关切地问参谋长徐祖诒：“今天有哪些部队抵达徐州？”

    徐祖诒答道：“庞炳勋的第三军团和邓锡侯、孙震的第二十二集团军，已开抵本战区。”

    “好，很好！”李宗仁点上一支烟，对着那张五万分之一的地图看了一会儿，说道：“他们来得太好了。我准备调庞军团守临沂，调川军守滕县。”