所能做的，实在是少得可怜。如果早一点的话，我还可用吗啡为你妻子减轻一点痛苦。现在如果对你来说有一点安慰的话，那就是自然本身已为我们操这份心了。”

    蔡尔德好不容易开口说道：

    “您可不能这样说，”他争辩道。

    “不管发生什么，我对您总是感激不尽的，医生。”

    “那当然，”“怪酒瓶”充满感情地插嘴道。“我们都得感谢您，我们中没有一个人能做得比您更多了，医生。您做了了不起的事情。

    贝尔德手搭着那妇人的额头凄然地笑了笑。“赞扬的话改变不了实际情况，”他冷冷地说道。“你很有勇气，蔡尔德先生，你值得我尊敬，不过不要自骗自了。”这一时刻终于要来了，他痛苦地思忖着，事情就是这样。我早已知道这一切今晚总会发生，而且我内心深处也明白结果会是什么。这事实真象的味道苦涩得很，此刻不需要什么浪漫主义式的豪言壮语，也不必加油添醋地把自己打扮成自己幻想的那种人们心目中的英雄。事情就是如此。也许过不了一小时，我们大家都将死去，至少我的真实面目将暴露无遗——一个腐朽不堪的败将。在关键时刻，他是无能的。这真是一个再好不过的仆闻。

    “我跟你说，”蔡尔德充满感情地说道，“如果我们度过这一关的话，我要让每个人都知道我们是多么感激你。”

    贝尔德收起思路。“说那干吗？”他喃喃道。“要是机上有两三具盐水滴注器，我就什么都好干了。”他站起身。“象早先一样照料她，蔡尔德先生，务必给她盖得暖和一点，保持嘴唇湿润。如果经常使她喝一点水的话，那就更好。记住，她身体失水已相当严重了。”

    就在那个时候，在温哥华机场的控制室里，哈里·伯迪克为弥补他身上失去的一部分水分，又喝了一杯咖啡。特里莱文这时除了手拿话筒外，头上还戴着一副耳机及悬挂式话筒，他对着悬挂式话筒说道：“雷达站，你们看到什么没有？”

    在大楼的另一侧，雷达站站长正跟他的一名助手坐在一架远程方位扫描仪前，他以平静的，与人交谈的口吻答道：“什么也没有。”

    “我弄不懂，此刻他们该在我们的范围里了。”特里莱文对控制室主任说道。

    “别忘了，在做上一个动作时，他们失速了。”伯迪克提醒道。

    “啊，对的，”特里莱文道。他对着悬挂式话筒，说：“雷达站，你们一看见什么，马上告诉我。”他接着又对控制室主任道：“在不知道他在哪里之前，我不敢指挥他穿过云层下来。再请空军查找一下怎么样，格里塞尔先生？”他对无线电报务员点了点头：“把无线电打开。喂，714，你现在听仔细了，乔治。我们把那套动作再练一遍，有几点你也许已经学过，不过可能忘了，有的也许只适用于大飞机的，所以在开始练习前先跟你解释一下。听清我的话了吗？完了。”

    珍妮特答道：“说下去，温哥华，我们正仔细听着呢。完了。”

    “好，714。在降落之前，先要作一番检查和调节，就是说除练习着陆外，还要对各项仪器仪表作一番检查和调整。什么时候做，怎么做，待一会儿我会告诉你们的。现在你们先听一听，心中先有个数。首先，液压调压泵要打开，制动压要达到每平方英寸900—1,000磅。从你飞战斗机的经验看，有的你可能还记得，不过复习一下也没什么不好。接下来是，舱子放下后，开启燃料调压泵，看看供油足不足。最后，油气混合要调配适当且充分，螺旋桨的螺距要固定。都听明白了吗？等你降落时，这些步骤都要一一记住，这样珍妮特就可以扳各种开关了。好现在我来告诉你们它们都在什么地方。好，开始吧……”

    珍妮特和斯潘塞在他的指点下，把它们一一找到了。