十五

    战斗激烈到白热化的程度了。周伯伯用“抽将”法吃了苗先生一条“车”，他利用这种优势，拚命向敌方攻击。苗先生败局已成，但当着客人又不愿认输，竭力拖延时间，想争取和棋。周伯伯很讨厌这种作风。心想：“干干脆脆，棋输木头在，何必脸发红。你越不认账，我就非杀光你不可。”苗先生脸孔灼热，呼吸迫促，心里责怪对方，也痛恨自己，为啥开始麻痹大意，弄到不可收拾呢。一看桌上的马蹄表过了十一点钟，他更加紧张了。杨晓冬完全懂得苗先生的心境。他知道这流人：脸皮儿薄的象灯花纸，虚荣心重的火车都拉不动；一局小棋的胜负，他会彻夜失眠；国家兴亡大事，他们可以无动于衷。

    杨晓冬是个弈棋能手。他决定援助弱方挽回“面子”，趁着周伯伯棋胜不顾家的当儿，帮助苗先生出了两着棋。胜利者损失了一匹战马，造成了平局。

    苗先生擦掉额上的冷汗，怀着失而复得的愉快心情，把棋一推，满脸陪笑说：“冷淡朋友，有罪有罪。”说着，从身旁接过孩子，并向客人亲切地寒暄问候。客人抚慰过孩子，乘势辞谢了苗家夫妇，跟随小燕出来。

    三

    小燕家屋里和苗家就象两个季节，冷嗖嗖地袭人肌肤。但这间屋子，被小燕拾掇得干干净净。烟熏色的立柜，擦出漆红颜色；茶壶茶碗擦得锃亮，油醋瓶瓷瓦罐摆的整整齐齐，油条篮子挂在房梁高头，从那里发出甜丝丝的油香味。炕上横铺两个被窝，贴北墙犄角，支着一张板床，上铺破棉被一条，磁釉凉枕一个。已经熄灭了的火炉，业已放在墙角。

    韩燕来一直在院里擦车，直到杨晓冬从苗家出来，才一块进了自家的小屋。看到屋里这样整齐清洁，一叠连声地夸奖妹妹心灵手巧。近几年来在小燕的记忆里，几乎是头一次看到哥哥这般兴致。她眼里含着笑花，向哥哥学说苗太太从拒绝到同意杨叔叔搬来居住的经过。……

    开始安排睡觉了。杨晓冬见小燕铺盖单薄，脱下自己的棉袍，要给她搭上。兄妹俩齐声说有铺盖。说着，哥哥从衣橱里扯出一条麻袋，双手扯住麻袋角，用力抖擞。这时，悬在房梁的苇帘上，忽然发出急剧的咕咕声，杨晓冬吃了一惊，抬头一看，发现两只鸽子。一只是银灰头白翅膀黑尾巴，另一只是黄褐头花翅膀。灯光映照着它们发亮的身躯，翅膀彩霞闪耀，头顶冒出火光，探出脑袋，瞪圆眼睛，惊讶地凝视主人。小燕看了赶紧说：“雪里白，金凤头，睡觉吧！哥哥今天可不是给你们发脾气。”

    哥哥把麻袋放在小燕的床上，对杨晓冬说：“小燕这孩子，不管是天上飞的，地下跑的，水里浮的，什么都喜欢。她养过猫，猫整天偷嘴吃，我打跑了那个馋货。养过两只家兔，家兔可肥啦，我看着是锅好肉，过节时偷偷地宰了。小燕回来高兴地闹着吃肉，听说是宰了那对兔子，哭哭啼啼，闹个不休。没法子，才答应她要来这对鸽子。现在鸽子又长肥啦……”他乜斜着眼瞧着小妹，“说不定哪天，我拿菜刀……”

    “你敢！拔我一根鸽子毛，叫你赔一个手指头。”

    “说真的，这对鸽子，真叫人喜爱，早飞出，晚飞回，多远也能认识回家。有一次，小燕带着它们去西关捡煤核，想起家里没零钱，把钞票绑在鸽子腿上，它乖乖地给我送到家来啦！”

    小燕倒在床上，留神听哥哥说她的故事，她想：“哥哥儿时象今天这么和颜悦色的说话呢。在平常，象匹没笼头的野马，又蛮又横，不是故意气她，就是有意呕她。哥哥不多说话，要说就是噎嗓子的话，顶的人喘不出气来。杨叔叔一来，野马被鞍挂镫，不踢不咬，服服贴贴了。呵！生活要起变化了……”她面含微笑，憧憬着未来美丽的生活，呼吸逐渐平静匀称了。

    十分钟后，炕上的主客二人，钻进被窝。

    “杨