四十三

    “在我们团部里。当通讯员。我见着他了，把你家的事都告诉他啦。哈，他可比早先又高又胖了。大家都夸奖他能干哩！”

    “哦，好！那就好！”母亲的全身都浸泡在幸福中。

    她觉得——不，简直是看见了，经过她的心血孕育，她的奶汁、她的怀抱，她的双手，她的一切一切努力，抚养成人的儿子，现在已和站在她面前的王东海班长那样高大有力了！

    晚饭后，母亲要到南屋去，打算把战士们要补的衣服、鞋子拿来，趁夜里做做。她刚走到大门口，就遇到兰子领着一大群姑娘迎上来。兰子眨眨那俏皮的灰色眼睛，笑着说：

    “大婶呀，你那班同志住好了吗？”

    “没有哩。还在院子里呆着呐。”

    姑娘们知道母亲在说笑，就假认真地嚷嚷着：

    “好吧，让咱们来安排安排吧……”

    母亲笑着把她们挡住，说：

    “去你们的吧！等你们这些青妇队来，同志们早累坏啦！

    去，快去吧！到别的家照料去。”

    其中一个身材苗条、有一双活泼烂漫的黑眼睛的女孩子，认真地说：

    “大妈呀，俺们要来拿衣裳洗……”她还没说完，就受到同伴的你推她拉的责备，脊背上还挨了一个姑娘的一拳。女孩子嗳哟叫了一声。

    母亲被她们逗的笑得合不拢嘴，指着她们说：

    “咳，到底是俺玉子老实，说实话给大妈。好哇，你们这些鬼丫头，还有兰子你这青妇队长，都是一肚子猴，欺负我老婆子哪。我可早看透你们的心思啦。快给我走，再不走我可要发火啦……”

    母亲笑着瞅着姑娘们嘻嘻哈哈叽叽格格，簇拥着走了，就转回身向南院里去。她一进门，看到一个光膀子的战士，忽地一下把什么东西放到身后去了，又不自然地笑着打招呼。母亲装作没看到，趁他们让坐时，她一面说：“你们这些孩子就是淘气，”一面轻巧地把他正补着而藏起来的衣服拿过来。

    战士们都裂着大嘴，憨憨地笑了。

    母亲搜起一些衣服、鞋袜，又说笑一阵，就准备回去，可是忽然一怔。她这才发现少了几个人，仔细一看，就问王班长道：

    “啊，怎么小李几个没来呢？”她学着战士们的称呼。

    这一问不要紧，战士们都消失了脸上的喜色渐渐垂下了头。

    母亲看着发楞，敏感到这是不好的朕兆。她的脸也灰暗下来。

    顿时，屋子里的快乐气氛被阴郁的沉寂代替了。

    王东海那黑红的脸膛收得挺紧，努力抑制内心的感情，沉重地说：

    “大娘，小李和副班长牺牲了！”

    母亲的脑子嗡的一声，鼻子一酸，赶忙用衣襟捂着眼睛。

    王东海接着从容地说：

    “大娘，不要太难过。当兵就要打仗，打仗就要流血牺牲！

    小李他们死得光荣！死得有骨头！”

    母亲怔怔地望着王东海的脸。一个机伶活泼的青年浮现在她眼前。这青年总是眯眯着带点稚气的眼睛笑嘻嘻的，象对什么东西他都喜欢似的。每天早上他最早起床，给母亲担满一缸水，把院子打扫得干干净净，一面还哼着歌儿吹着口哨。他教秀子、德刚唱歌，逗嫚子玩耍……而现在，他却早早地离开了人世。多末短促的生命啊！

    母亲一动不动地凝视着跳动的灯火。柔细的油烟，跟着人们的呼吸越来越快地晃动着。母亲觉得这不是在自己屋子里，而是在战火纷飞的战场上。她仿佛看到：一个强悍的青年端着明晃晃的刺刀，向鬼子群里杀去；而在另一个不知什么地方，有一个白发苍苍的老母亲，在绝望地痛哭着……

    在这一霎，母亲似乎