五十五

    德刚应声提着罐儿跑来，后面跑着嫚子拿着两个砂碗。走到跟前，嫚子叫道：

    “妈妈，我要，我要！”

    “要什么呐？”母亲接过碗问道。

    “他——我哥哥拿的，蝈蝈。”嫚子指着德刚。

    德刚把手藏到背后，吓唬妹妹说：

    “要什么，要？早飞啦！”

    星梅笑着拉过德刚，扒着他的手一看，果真树叶里包着一个蝈蝈；就说：

    “好兄弟，快给妹妹吧。当哥的要让着妹妹啊。”

    德刚给了妹妹，嫚子笑了。母亲说：

    “领妹妹再去捉几个，可别惹她哭啦。冬天我就叫你去上学！”

    看着那兄妹俩走后，星梅关心地问道：

    “可真是大娘，怎么没叫小兄弟上学呢？”

    母亲往碗里倒着水，说：

    “他还小些，等些时没关系，在家好帮我照管点孩子。咳，冬天我就叫他去，那时嫚子就不大要人看啦。看，说着话儿忘了喝水，快喝吧！”

    星梅接过水，用手背把嘴唇一摸，咕咚咕咚一气喝了一碗。母亲满意地笑着说：

    “你真是老手艺！在家干过这活？”

    “干过，大娘！”

    母亲这块地是在村南山上。坐在这里，那北山就迎面展现在眼前。

    现在是种麦子的时节，丛生的桲萝①的叶儿红橙橙的，一人多高的山草黄燎燎的，那旺盛的松柴针青森森的，山野上构成一片青黄灿灿的景色。山草被风吹得前后翻腾，宛如海水上潮时向岸边扑打的道道的澎湃波涛。

    星梅指着北山赞叹道：

    “嗳呀！这山真是财宝，不要人管就长这末多东西！怎么也不会缺柴烧啦。大娘，俺们那可没有呐。”

    “是嘛，山峦比咱这薄地还强。”母亲接口道，“这会好啦，往年可不行，山多穷人还是没柴烧！梅子，听你说话有点‘西’②，我还没问你是哪儿人呢。”

    ①桲萝——一种丛生的落叶灌木，这一带山上以生它和针松为主。性质和柞树相似，但不能长成树木，只当柴烧，柞蚕就是吃它的叶子的。

    ②西——系指同本地讲话不同的口音。因此地以东口音都相似，而向西就有差异，故有此说。

    “大娘！我是莱阳人。”

    “哦，这可远了。你怎么自个儿跑到这儿来啦？家里还有谁？”

    “咳，说起来话可长啦……。”

    莱阳离这儿有二三百里路，在国民党胶东党政军总首脑赵保原的统治下，人民真是处在水深火热之中，整天在死亡线上挣扎。

    星梅家有父母弟妹，靠着租种几亩地，哪能维持五口人的生活！她长大些，就进了赵保原的兵工厂，当个小工。在工厂里她认识了一个叫纪铁功的工人，这人是个地下共产党员……后来，他们就订了婚。

    在莱阳，当时流传着这样一首歌谣：

    说莱阳，道莱阳

    莱阳到处真凄凉

    我问老乡为哪桩

    只恨那赵保原把良心丧

    祸国殃民喝人血

    逼百姓走绝路上

    爹娘儿女死路旁

    说莱阳，道莱阳

    鬼子来了更遭殃

    赵保原投降小东洋

    作威作福更猖狂

    苦只苦坏老百姓

    哪日才能见太阳

    莱阳沦陷以后，纪铁功就领着星梅离开家乡，参加了八路军。

    星梅在军队里待了一年多，和战士一样同敌人厮杀拚打，后来因工作需要，被调到地方上来了。

    “现时他在哪呢？”母亲关切地问。