一二一

    他们在边喝酒边议论着此次贩来的烟土品名、质量、数量。秦椒红不住地吹嘘他在鉴别鸦片烟土上的本领，还夸耀着他这次在河南界首如何去孙大麻子孙殿英的司令部，求这位扒坟掘墓的军阀亲自写手谕。他就凭着这张通行证，到宁夏、云南那边采购了大批的上好烟土。他喝得面红耳热，拍着胸脯说：

    “汤公，您是军界宿将，凭您的威望和手中掌握的军权，干这点私活儿，算不了什么，不像我‘白钱’，‘小绺’①出身，没有后台，不是我吹牛，买卖烟土，这是我的看家老本，就说那‘大土’和‘小土’吧，那‘大土’中又有‘公班’与‘刺班’两种之别，‘小土’中，有‘白皮’和‘金花’‘新山’三种之分，‘金花’为土耳其产，而‘新山’则产自波斯，外国洋鬼子多贩运这两种，近来暹罗②、印度所产的鸦片和哥伦比亚的大麻亦颇走俏，此事由我采购，由您押运，我们就能大发财源，我们的儿孙都不用发愁吃穿，可以坐享清福啦！哈哈哈，借着您有势力，手里握有军权，何乐而不为？‘口外土’虽说比不上‘云土’，但也颇为有名。您别怕他什么蒙古军司令李守信，就是告到‘德王’那儿，能把您怎么样呀？上回我被扣，还不是您一张名片、一个电话就把我给要出来啦？”——

    ①“白钱”即“小绺”，扒窃术语，为专司“掏口袋”的小偷。

    ②即今缅甸。

    汤玉麟已喝得半醉，听到土匪秦椒红这番恭维话，心里美滋滋的，一个劲儿地嘿嘿傻笑。他们津津有味的谈话，使艾洪水大广见闻。他很有兴趣地问跑一趟这种买卖能赚多少钱，秦椒红伸出两个指头：“起码二百万！”这颇似天文的数字，不由得又使艾洪水鼓眼暴睛，大为咋舌。

    随后他们又谈到除火车外，往东南亚运输尚需雇佣保镖、加上便装军队，使用快船才可以。

    “这要起用安南①人或假洋鬼子的洋泾浜，”姜不辣做着建议，“既便宜又快当，他们的快船，名叫‘快蟹’，‘扒龙’，船身大，可装好几百石，挂帆三桅，左右快浆五六十副，来往如飞，呼为‘插翼’，现在正值印度洋季节风小，我已雇好一辆外国人使用的‘飞剪’式‘水妖’牌快船，现在起运，也正是好时候。”

    曹刚问：“大叔！这可是咱的看家老本，要万无一失才可，您一切关节都打点好了吗？”

    “你放心，大侄子，”姜不辣拍着胸脯说，“不是我夸海口，每一道关卡，我都膏了油儿，没错！”

    他说的这套话，更让艾洪水听着有如天文。他翕动着嘴巴，直勾着两眼，颇有点傻相。

    “宏绥，怎么样，你也参加一股吧？省得你总是俩肩膀扛着个脑袋老是个穷。”曹刚忽然把话锋一转。

    “我？！”艾洪水问着，苦笑了一下，“可惜我两手空空，分文不名啊！”

    “凭你有中华通讯社这块招牌，你可以入个‘好汉股’②，你干不干？”——

    ①即今越南。

    ②即没有资金、光出人力者。

    “好吧，那就算我一股，我能干什么呢？”

    “你跟华北禁烟局①打交道，让他们推销咱们的货。”

    “我试着去做做吧。”——

    ①敌伪成立的垄断鸦片组织，名为禁烟，实为专卖。

    曹刚从一只保险箱里拿出了一叠准备票，递给艾洪水。

    “好，先把这二千元拿去用吧，没钱花，随时张嘴，我绝不含胡，不能驳你的面儿。”

    那天他走得很晚，曹刚把他送出门外还说：“可千万别忘了你表哥的事！”

    从这天晚上起，他下决心到处去侦察他表哥的足迹。连他自己也没想到，他在天津街头闲逛的时候，竟然远远地碰上了红薇。他混在熙熙攘