一八二

    第２２章冰天雪地

    一

    三个月的软禁时光好容易熬过去了。现在正是白雪皑皑的严寒季节。这几个月的医疗和调养，李大波的身体完全康复了。看守他的家奴章虎，惊奇地发现他的少东家变得那么英俊、潇洒，和刚从车站接回来的那个囚徒相比，真是判若两人。

    李大波跟章虎已经非常熟悉。刚来的时候，章虎总是坐在跨院走廊的一条板凳上，抱着枪，一边打盹儿，一边看着少东家。深秋时，天气转寒，李大波便让章虎搬到他的外间屋跟他作伴儿。他带着谨慎的笑容，和少主人聊天。

    章虎除了章家屯以外，没见过外界的世面，他总是好奇地望着少东家的一切行动。李大波让管家邢子如买来哑铃，弓箭，院里埋上双杠、秋千。李大波每天清晨都举哑铃、射箭、攀杠子、打秋千，弄得脸上、身上大汗淋漓，章虎看得眼花缭乱，新鲜有趣。

    在聊天时，李大波已了解了章虎不幸的家庭遭遇。他三岁上死了母亲，十一岁那年的大年三十，他父亲起五更到井上挑水，因为落雪，井台又结了冰，他滑到井里淹死。按照这里的风俗，要把所有围着稻草保暖的水缸担满水，初一到初五不到井里挑水。老章头要挑水，还要喂牲口，一连挑了二十多担水，他太累了。他的脚根不稳，才掉到井里淹死。留在章虎印象中的父亲，是结成冰棍儿般硬挺挺的一具死尸。头一天晚上，在长工的小屋里，父亲还对他说：“虎儿，看这天道是要下雪了，你到后山寻点柴来，咱爷儿俩好过年呀！……”他望着父亲那张冻成冰坨儿的胡碴儿脸，想到再也没了叫他“虎儿！”的爹，他失声痛哭了一夜。他从此变成了一个孤儿。

    章府专做木匠活、修理犁耙绳套的长工老梁头，领着他给老东家磕丧头求着施舍一口棺材，当时章怀德正在上房发脾气。他用宏亮的大嗓门喊着：

    “多丧气，这个老章头，早不死，晚不死，单在大年三十儿死，今年过这个年可真晦气，……”

    小章虎战战兢兢地磕下头去，任凭老主人甩闲话骂大街，到底舍来一口“狗碰头”的薄板棺材，掩埋了他的爹，就从这时起，章虎就成了章家庄园的小猪倌儿。……

    三个月的朝夕相处，他觉得这位少东家人性好，对下人不打下骂，说话和颜悦色。令他奇怪的是他当面骂艾洪水，背后骂老东家。有一次章虎端着一碗刚熬好的白木耳煎成的中药，因为太烫把碗和药都摔到地上了。他当时吓得脸色焦黄，以为一定会挨一顿嘴巴，或者会扣罚他的“劳金”①。他怵怵怛怛地垂手侍立，害怕地望着打碎的碗碴儿——

    ①即工钱，在当时的东北，按日本的“协和语”称为“劳金”，挣工线，说成“吃劳金”。

    “章虎，别怕，快把碗碴儿扫起来，打了就打了，那怕什么呀！”

    这时，赶巧管家邢子如走进来，他直瞪着眼，逼问着章虎：“这是你这个狗东西干的好事吧？”

    李大波赶忙说：“邢子如，是我摔的，碗足儿太烫，我没端住。”

    邢子如立刻换了一副笑脸，连连说：“哟，是少爷摔的，那是一时失手，好，好，摔得好，这就叫岁岁（碎碎）平安，旧的不去，新的不来嘛！章虎，你还不赶紧用簸箕搓走，没点儿眼力见儿，眼长到腚沟儿上啦？”

    章虎赶紧把碗碴儿搓了，邢子如行过礼，问过安——实际上是查房，便骞起长衫下摆，踮着脚尖，点头哈腰倒退着走出屋去。

    “奴才！”李大波望着走在院里的邢子如背影，骂了一句：

    “这种人，连猪狗都不如，章虎，不怕，有我呢！”

    “唉，要不是有您护着我，给我遮说，我这顿嘴巴子就算挨上了。真得谢谢您，少爷！”

    “往后别管我叫少爷