1913年2月22日，隆裕太后因痰症发作而去世，当时离清帝退位仅一年零十天。隆裕太后弥留之际，对九岁的溥仪说：“汝生帝王家，一事未喻而国亡，而母故茫然不知也”，随后，又对旁边侍立的太保世续说：“孤儿寡母，千古伤心”，其语凄惨悲凉，为世人所知。

    在隆裕太后去世后，民国政府给予了隆重的礼遇，大总统袁世凯通令全国下半旗一天，文武官员服丧二十七天，全体国务员前去致祭，袁本人还亲自在衣袖上缠了黑纱，以示哀悼。随后，袁世凯又安排在太和殿举行了国民哀悼大会，由参议长吴景濂主祭。就连当时已经退隐青岛的徐世昌，也拖着条小辫子赶来祭奠。

    隆裕太后辞去皇位，于民有利，于国有功，加上其夫光绪皇帝为人所同情，她在丧后有如此待遇，倒也还算说得过去。

    民国各方人士对隆裕太后丧礼的礼遇，让满族亲贵和前朝遗老们感到十分兴奋，在这十几天里，这些人重新换上前朝袍褂，并时常聚在一起议论复辟大业的可能性。譬如末代皇帝溥仪就在中记叙了这些人的对话：

    “大总统常说办‘共和’办得怎样，既然是办，那就是试行的意思；”

    “不错，我早说过，那个优待条件里辞位的‘辞’字有意思……为什么不用退位、逊位，袁宫保（世凯）单要写成个辞位呢？辞者，暂别之谓也。”

    当年冬天，在光绪皇帝和隆裕太后奉安之际（即将两人遗体合葬入崇陵），这股复辟潜流达到了高潮。在梁各庄的灵棚里，遗老们就演出了这样一出活剧。活剧的两位主角，一个是前清进士、原湖广总督张之洞的幕僚、广东宣慰使梁鼎芬（后成为溥仪的师傅），另一位则是前学部副大臣兼京师大学堂总监督、自命“孤臣”的劳乃宣。这两人正哀号间，突然看到国务总理赵秉钧带领国务员前来致祭，赵秉钧来了之后还先脱下民国大礼服，换上清朝素袍褂，行三跪九叩大礼。

    梁鼎芬见后十分兴奋，也不知道哪根筋搭错了，他突然跑到一个没有穿清朝袍褂的国务议员面前，指着鼻子大骂：“你是谁？你是哪国人？”被梁鼎芬骂的人是谁呢？原来是前山东巡抚、现民国政府的外交总长孙宝琦（孙宝琦的父亲孙诒经被遗老们视为同治光绪年间的名臣之一）。

    孙宝琦也被这个老朋友骂得莫名其妙，正当他发愣间，梁鼎芬的手指头哆嗦着，指着孙宝琦大骂道：“你忘了你是孙诒经的儿子！你做过大清的官，今天穿着这身衣服，行这样的礼，来见先帝先后，你有廉耻吗？你……是个什么东西！？”

    正当周围的人一片愕然时，劳乃宣赶来帮腔，说：“骂得好！你是个什么东西？”

    梁鼎芬和劳乃宣的一唱一和，把更多的人招来，孙宝琦尴尬之余，低着头连说：“不错，不错，我不是东西，我不是东西！”

    遗老们虽然每天都想着复辟大业，但这些人毕竟都是些酸秀才，手下无一兵一卒，于是他们便把恢复前朝的希望寄托在地方军头身上。在这些人中，有两个人引起了他们的关注，一个是两广巡阅使、前广西提督陆荣廷，他来北京开会的时候，突然跑到宫里向溥仪请安，并报效了崇陵植树一万元。陆荣廷的举动让遗老们大为兴奋，由此也成为了第一个被赏赐在紫禁城骑马的民国将领。至于另一位，那就是大名鼎鼎的张大辫子张勋了。

    袁世凯死后，遗老们的复辟梦又开始蠢蠢欲动，而这一次，人称“南陆北张”的张勋真的带兵进京了，这下遗老们可真是喜出望外、要大干一场了。

    再说张勋，当他抵达北京火车站的时候，外面早已有如狼似虎的辫子军站岗巡逻，将不相干的人等一律驱逐在外。黎元洪派来的迎接专使好说歹说，这才进了包围圈，恭候张大辫帅的大驾光临。不久，一列花车呜呜驶来，张勋和李老头儿满面