为传统的耕读之家。在冯国璋祖父的时候，冯家还算家道殷实，但在冯国璋出世后，家道便开始中落，耕读传家变成了以耕为主，以读为辅，生计维持颇为不易。冯国璋在幼年的时候便入了私塾就读，成绩也还算优秀，在年长之后，他又去了保定最出名的莲花书院读书，但后来因为家计困乏而不得不放弃学业，回家务农。

    1884年也就是冯国璋25岁的时候，他投入直隶提督聂士成的麾下，先从炊事兵开始干起。在当时那些大字不识一箩筐的粗笨士兵中，冯国璋完全可以算得上是一个知识分子，而多年的学习经历也让他显得十分机敏聪明，鹤立鸡群。于是，营管带很快便发现冯国璋是个人才，并随即将他提拔为自己身边的勤务兵。

    机缘巧合的是，在冯国璋入伍的第二年，李鸿章在天津创办了北洋武备学堂，第一期学员主要从淮军各营军官推荐的优秀士兵中选拔。毫无疑问，在这一次推选中，冯国璋的文化水平又帮了他的忙，由此顺利的进入了第一期的步科学习（王士珍和段祺瑞均为炮科）。

    在就读期间，冯国璋还对功名念念不忘，他后来还曾经回原籍应试并中了秀才，后来因为乡试落第而重新回到学堂就读。当然，冯国璋的行为是得到领导默许的，因为当时武人大都不重视文化学习，而冯国璋中了个秀才倒可以起到表率作用。

    在武备学堂毕业后，因冯国璋的学业优秀，总办荫昌将他留校任教。由于当时淮军并不重视军校毕业生，而冯国璋急欲立下军功升迁，后来便再次投入聂士成的部队，并参加了甲午战争，其间表现甚佳。战后，聂士成被推荐为中国驻日本大使裕庚的随员前往日本，由此留意考察日本军事，并著有兵书数册，回国后献给聂士成。可惜的是，聂士成是老粗，对近代军事了解有限，因而冯国璋的成果并未得到重视。

    在袁世凯小站练兵后，冯国璋被老校长荫昌推荐前去担任教习，于是冯再次献书，这次歪打正着，却遇上一位大大的伯乐。袁世凯见书后如获至宝，并连连称赞冯国璋是“军中学子第一人”，由此冯国璋也受到了袁世凯的极大重视，并在新建陆军担当重任。在此期间，小站新军的步法操典均出于冯国璋之手，冯国璋也算是找到了施展身手的好地方。

    随着袁世凯势力的不断膨胀，冯国璋也随之步步升迁，先后出任各类军事学堂的总办、练兵处军学司司长等职。1903年，慈禧太后亲临保定视察新军，冯国璋因练兵有功而由从三品晋升为正二品武官。1905年，冯国璋与铁良等人再度赴日考察军事，在国内军界的地位也日益重要。

    武昌起义后，袁世凯重新出山并督军南下，冯国璋随即率第一军的李纯、王占元、陈光远等部猛攻汉口，并在激战四昼夜后加以占领，由此冯国璋也被清廷授予了二等男爵。据说，冯国璋在得知自己封爵后，竟然感动得大哭起来，说自己一个穷小子，现在竟然封了爵，这真是天恩高厚，一定要为朝廷效力……倒也发自内心，并非笑谈。

    由此可见，冯国璋在袁世凯死后写给张勋的亲笔信并不是突然之举，而张勋认为冯国璋赞成复辟，想必也是“观其言、察其行”的结果。在攻下汉口之后，冯国璋一而再、再而三的向袁世凯请命，要求一举攻下汉阳和武昌，建立不世功勋，但令他没有想到的是，袁世凯此时的眼光已经超越了武汉的战局，冯国璋因不了解袁世凯的用意而被调回京城，出任禁卫军统领。

    在南北谈判的关键时候，袁世凯将冯国璋调任禁卫军统领是经过深思熟虑的，原因一是冯国璋一意主战，将影响到袁世凯的谈判大局；二是冯国璋练兵多年，又曾做过贵胄学堂的总办，当时禁卫军的各级军官大都是他的学生或属下，这样也有利于袁世凯通过冯国璋之手控制这支特殊的军队。

    当时禁卫军共有两个步协（即步兵