8月20日，八路军总部所在地山西武乡县王家峪浓云密布，气压很低，闷热异常，预示着一场暴风雨即将来临。20时整，各兵团按总部统一规定的时间发起攻击。随着彭德怀一声令下，一颗颗攻击的红色信号弹腾空而起，刹那间，在5000里长的敌后战场上八路军全线出击，向华北的主要交通线开始了战役的总破击。这是一个永载史册的时刻。

    亲自参加过战役指挥的聂荣臻元帅后来回忆说：

    我清楚地记得那一时刻的情景，真是壮观得很啊！一颗颗攻击的红色信号弹腾空而起，划破了夜空，各路突击部队简直像猛虎下山，扑向敌人的车站和据点，雷鸣般的爆炸声，一处接着一处，响彻正太路全线。指挥所几个年轻参谋激动地对我说，他们参军以来，还没有见过这样红火的战斗场面。

    由于事先成功的保密及佯动，正太路日军一点没有觉察这么大的战役行动。战斗一打响，沿线各据点同时被攻，日军猝不及防，处处被打，到处响起枪声和爆炸声，敌人的无数据点，同时发出了求援的电报和信号。石家庄、太原、阳泉各旅团司令部的日军指挥官，一时手足无措，不知从何处调兵，又往哪里增援。当日军清醒过来后，便开始组织顽强的抵抗，破击部队的攻击也更加猛烈，战斗十分激烈。

    如同在前线激烈战斗的指战员一样，彭德怀在这一夜也是彻夜未眠。他的心情相当激动。这次行动是敌后抗战的第一次大的攻势行动，动员了八路军整个华北地区所有的力量，它将给日寇以沉重的打击，给那些认为八路军“游而不击”的人一记响亮的耳光，对全国的抗日形势产生重大的影响。一想到这里，彭德怀便心潮澎湃。他与左权坐在一起，沉思不语，任凭思绪像大海一样奔涌。

    难熬的夜晚终于过去，源源不断的捷报随着曙光一道来到紧张而又安静的八路军总部。

    聂荣臻所在晋察冀军区战报：杨成武部向正太路娘子关段及井陉以北各据点之敌突然发动猛攻，至今日获得序战胜利，连克乏驴岭、北峪、地都等据点，守敌共200余人被完全消灭，乏驴岭至地都段铁路及桥梁、碉堡、电线等悉被破坏。一部攻占井陉北贾庄镇、东王会，守敌百余人亦被消灭殆尽，并完全占领井陉煤矿，解放工人2300余人，所有矿井、机器全部炸毁，缴获正在清查中。郭天民部正向娘子关猛烈进攻中，双方枪炮声猛烈。

    刘伯承第一二九师战报：在正太路西段破击的第一二九师左翼破击队陈赓旅，攻击了寿阳西南之芦家庄，生俘日军3名，连克碉堡4座，守敌被消灭净尽，完全占领芦家庄车站。芦家庄以西10里以内铁路桥梁完全被破坏。

    贺龙第一二零师及冀南军区都发来了战报。八路军总部驻地一片欢腾。战役序战胜利，完全按照设想进展。作为战役的直接指挥者，彭德怀轻舒了一口气。

    从21日到22日，八路军总部忙得不亦乐乎。刘伯承、聂荣臻等不断地报告正太路各袭击兵团破袭情况，其他配合破袭正太路战役的部队也纷纷传来捷报，同蒲路、平汉路、北宁路、津蒲路、德石路、白晋路等都战果辉煌，实现了预期的作战目的。

    平常不苟言笑的彭德怀露出了难得一见的笑容。他问作战科长王政柱：

    “我们参战兵力一共有多少个团？”

    “正太线30个团，平汉线卢沟桥至邯郸段15个团，同蒲线大同至洪洞段12个团，津蒲线天津至德州段4个团，德石线4个团，白晋线6个团，北宁线2个团，平绥线2个团，汾阳至军渡公路线6个团，沧县至石家庄路线4个团，北平至大同公路线6个团，邯郸至济南公路3个团，代县至蔚县公路线4个团，辽县至平定公路线3个团，宁武、岢岚、静乐公路线4个团，一共105个团。”

    王政柱话音刚落