不转睛地看着何晏之与何钦之依依惜别。何钦之又紧紧抱了何晏之一下，目送着何晏之的身影消失在转角处，才转身关好了院门。西谷连骈默不作声地看着神色阴郁的杨琼，拱手道：“殿下，臣有一计可以对付沈碧秋，但不知殿下意下如何？”

    杨琼示意他继续说，西谷连骈道：“既然他的兄弟在我们手上。我们不如借此胁迫沈碧秋倒反刘南图，如此，正好一石二鸟，左手渔翁之利。”

    杨琼摇了摇头：“何晏之于我有救命之恩，我不能恩将仇报。”他深吸了一口气，“西谷，你不可对晏之不利。”他顿了顿，低声加了一句，“假若将来，我有甚么不测，还望西谷能护晏之周全。此事，我亦拜托你了。”

    西谷连骈颇有些神情复杂地看着杨琼，终于，缓缓躬身作揖，道：“臣遵命。”

    杨琼蹙着眉，神思恍然，沉吟道：“西谷方才所言倒是提醒了我。以其人之道还治其人之身，刘南图和沈碧秋之间本就不睦，若能借刘南图之手除去沈碧秋，倒是省了我许多事。”他转过脸来对西谷连骈道，“此事我回去好好想想。无论我回京之事与否，定要想法子叫沈碧秋身败名裂，死无葬身之地。”

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    天色渐晚，何晏之便别了何钦之，沿着小巷往回走。他摸了摸怀中的几锭银两，心中盘算着接下几日的花费，颇觉宽裕了许多，心中隐约有些高兴起来。谁知刚转出门，迎面却撞上了一个人，何晏之连忙伸手相扶，定睛一看，却是前日在后院见过的女孩儿。何晏之作揖道：“原来是姑娘，在下唐突了，这厢赔罪。”

    那姑娘一见是他，脸上露出了喜色，道：“哎呀，你还记得我啊。”她的脸蛋儿微微一红，一双大眼睛扑闪着，小声道：“你那日不是说要来登台的么？我守了许久，也不见你来唱戏啊。”

    何晏之笑着温言道：“登台的事自然要何老板说的算。明珠姑娘怎么一个人站在这门口，天色不早了，还是早些回去吧。”

    小姑娘道：“我听了这么多年戏，还没听过比你唱得更好的。”她明眸流转，红扑扑的脸上微带羞涩，“你还记得我的名字吗？我叫江明珠。”她低下头，又偷偷看了何晏之一眼，“我还不知道你的名字呢。”

    何晏之拱手道：“在下何晏之。”

    江明珠嫣然笑道：“何公子，那你什么时候来登台呢？我一定要来。”

    何晏之道：“江姑娘天天来青莲戏苑么？”

    江明珠点点头：“我最爱听戏，何老板的调子我喜欢。但是，比起你来，还是差了一点。”她颇有些恍然大悟，“咦？何公子，你也姓何呢。你同何老板是兄弟吗？”

    何晏之含笑道：“他是我大师兄。”

    江明珠道：“难怪呢。”她抿唇一笑，“你明天会来吗？”

    何晏之点了点头：“明日会来登台的。”他补充道，“已经答应师兄了，明日酉时的场子。谢谢姑娘捧场。”

    江明珠拍手称好，两颊绯红，眼中尽是快活之色：“太好啦。总算没叫我白等。”

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    何晏之回到客栈时，天色已暗。他刚进门，小二就跑来弯腰笑道：“客官，你今早说过要付房钱的，实在是不能再佘了。小店也是小本经营。”

    何晏之掏出两锭银子放在那伙计手里：“还有多的，就存账上。我们还要住一些时候。”

    伙计喜笑颜开，不住颔首：“那是，那是。”他笑着看何晏之走上楼梯，忽然问道，“咦？还有一位客官没有同您一道回来吗？”

    何晏之的脚步顿时停了下来，转身愣愣看着伙计：“你说什么？”

    伙计道：“你前脚刚走，他随后也上街去了。”他诧异道，“你们难道不是一道出门的？”