此不明不白。输给小贼何等丢人，还不若输给山精水怪让人心里舒坦。而这封信依然是女子手笔，与前两封的字迹又不同。

    他们这趟回去，沈阳城谣言四起，个个笃定必是黄大仙盗窃财宝，竟没人再打亲自运送财物的主意的。汇丰钱庄人仰马翻的。

    虽说是托钱庄运送金子，其实大伙儿心知肚明，便是辽王等人将物品卖与他们。有的人家刚刚与钱庄折算了东西，过几日便去取金子。亏的这钱庄着实富庶，要多少取多少，跟有座金山似的。取完之后，有的人家又给存回去了——自己运送要花人力、还要冒被黄大仙劫走之险。

    辽王遂与世子、幕僚等商议：“巴巴儿折了这么多金子，总不能堆在库房里。做什么使呢？”

    吕先生笑道：“自然是买地。”他望着辽王道，“晚生不认得那位严四爷。王爷可以笃定此人是个侠义之辈？”

    辽王道：“旁人孤王不敢打包票，这位严大侠，委实不负‘大侠’之名。”

    吕先生道：“我想起一件事来。当年燕军攻北美之前，曾派人在北美大撒天花。”

    众人皆惊。有幕僚道：“西洋曾有过天花之疫，他们至今心有余悸。”

    吕先生道：“我起先以为他们派去的是细作。直至八年前我在湘西一户人家教书，发觉那东家早先是个江洋大盗。他早已金盆洗手，也不避讳，遂告诉了我。当年他曾受燕国朝廷的雇佣去过北美。与他同去的还有数百名绿林人士，皆是去撒天花的。”

    世子拍案道：“原来如此！我说怎么那几年北美天花不绝，合着是他们做的。”

    方才那幕僚道：“怎么他们自己都是不怕天花的么？那东西不见影子，不留神便惹上自身了。”

    吕先生道：“那些绿林人皆是接种过天花疫苗的，不会染天花。”

    众人同时问道：“何谓天花疫苗？”

    吕先生遂低声将燕国人种牛痘之事说了。“起初我还不信。后来……那东家特意寻了头起痘的牛来，给他们家下人种了给我瞧。还道，他家的媳妇、孩子、亲戚全都种了。我自己干脆也亲身种了一回。”

    众人惊愕：“竟有此事！”乃啧啧道，“燕国倒是做得机密。”

    吕先生道：“倘若那严四大侠靠得住，他绿林朋友又多，依葫芦画瓢也未尝不可。”

    另一个幕僚捋着胡须道：“若是起了疫病，俄国定有许多贵族领主会卖地搬迁去别处。”

    吕先生站了起来，指着屋内挂着的一副俄罗斯地图道：“今王爷和严大侠的领地都在这一块，西伯利亚南部。这一块叫远东，荒无人烟。假如二位渐渐的将整个西伯利亚买下来，便犹如隔断了远东与俄罗斯朝廷的联络。严大侠是个侠客，并无野心。这一大块也早晚必归王爷所有。”他回头望了众人一眼，“横竖王爷如今有的是金子。”

    世子不觉站了起来，细细查看了半日地图，喃喃道：“不错，不错。父王，辽国倒是绊住了咱们的腿。从这儿走出去另辟疆土，可得新一番天地。”

    幕僚道：“西伯利亚极尽苦寒，得来了能有多大用处？”

    吕先生道：“便是因为极尽苦寒，遂人烟稀少、容易买来。至于苦寒么，只结结实实修建房屋、不断炉火便是。”他想了想，“我那东家说，燕国人在北美的房屋里头修了一种东西，叫暖气，能使天寒地冻的日子屋内温暖如春。他那会子已回到国内，乃是后来听绿林同道说的。不如问问那位严大侠可知道。”

    辽王思忖道：“他必是不知的，若知道早告诉孤了。虽人在外邦，他与绿林往来极密。若想打听想来不难。”

    世子道：“左不过再悬个赏罢了。当务之急是先试试那牛痘。”

    吕先生连连点头：“世子所言极是。”辽王含