述一回，末了以他亡母之名立誓。“大哥前脚刚出这院子，我后脚亲自去关了门，隐约听见他在外头叹了口气。但有半句不实，我母亲永世不得投胎转世。”这毒誓既出，刘老太太便没法子不信了。只不知从刘戈府上的垂花门外到前院这一段路，究竟出了何事，竟惹得刘戍骤然出城夜不归宿。

    刘戍失踪之事不胫而走，到天黑时分满城皆知。刘侗的其余儿子坐不住了，一个不剩的举着灯笼火把聚到刘府，叫叫嚷嚷要刘戍立时处置商人罢市之事。闹了足有小半个时辰，便听后头有人喊道：“老太太来了。”

    只见刘老太太袖手领了十几个丫鬟婆子从后堂转出来，冷冷扫视了一眼：“这么晚了，你们来做什么？”

    老二道：“太太，商人已罢市三天了，且明儿还会接着罢下去。我们来寻大哥打探打探，他预备如何应付。”

    刘老太太鼻子里哧哧两声：“你们不知道你们大哥昨日上午从老四家出来便出城去了么？”

    老二道：“昨日是昨日，今日都晚上了，大哥必已回来。太太，我们连米都买不着呢。大哥总得给个法子应付不是？总这么躲着不是个事儿啊。”

    刘老太太道：“你们大哥尚未回来，你们都回去吧。等他回来自然有法子。”

    老二闲闲的道：“他若回不来了呢？”

    刘老太太断喝：“大胆！”

    老五道：“一整日有余了吧。要回来早回来了。”

    老七虽小，也大声说：“怕是没法子处置这堆烂摊子，干脆避开不管。他是走了，鲁国可如何是好？”

    刘老太太哂笑一下，冷眼瞧了他们半日：“你们想如何？”

    老二咳嗽两声道：“既是大哥不在，鲁国自当由我们兄弟几个帮着料理。总不能就这么荒不是？”

    “哦，你们谁来料理？”

    老三道：“我们一起料理。”

    刘老太太笑了，打量他们道：“你们老子生了七个儿子。除去老六夭折，戍儿不在，还有五个。你们五个能一块儿料理鲁国？不会打起来？”

    直至此时老四刘戈才开口道：“五个可巧是单数。遇上争执不下之事，兄弟们投票便好。总有一方票数多谢。”

    其余四人齐刷刷点头：“很是！”“老四言之有理。”“就这么办吧。”

    刘老太太淡淡的道：“都回去歇着吧。我儿纵不在府里，鲁国也轮不到你们做主。”转身便要走。

    老二呵呵两声：“太太，俗话说后宫不得干政。这朝前乃是男人的活计，您老可说了不算。”

    刘老太太猛然转回身：“我虽是女流，也压得住你们！”

    刘戈闻言笑道：“那好。既是太太有本事，想必明儿一早商人就已复市了。若没有，还请太太老老实实回后头抹骨牌去，牝鸡司晨也轮不到你。”刘老太太怔住了——她哪儿有本事让商人复市？

    老二站起来道：“就这么定了。明儿早上没有复市，我们兄弟五人就联手暂管鲁国。”

    其余四人也跟着站起来：“听二哥的！”

    刘老太太眯眼看了他们片刻，冷笑道：“但有我这把老骨头在，你们想都别想。”

    老二假笑了下，拱手道：“那儿子们就恭候复市了！”言罢率先离座而去。其余四人也跟着走了。刘老太太眼睁睁看着他们出去，牙根子咬得生疼。

    天亮后自然并没有复市，满街店铺依然关着。鲁国官员又聚集到了刘家等消息。到了巳时三刻，那五位爷们一起到了，要接管鲁国朝政。群臣自然不肯。老二指着外头问道：“罢市已第四日了，各位想如何对付？”众皆哑然。

    因柳骞乃是群臣之，旁人皆忍不住去瞧他。柳骞思忖片刻，拱手道：“各位将军可有法子让商人们复市？”