子道：“实在抱歉，我不做了。我也不知怎么就没弄好。”

    高姑娘道：“姐姐别误会，我不过是好奇罢了。”

    隔壁女子道：“我在修东西呢。你若好奇，过来瞧瞧？”

    高姑娘眼神一亮：“当真？我能去瞧么？”

    “能啊！又不是什么稀罕物。”

    高姑娘果然跑了过去，还有两个胆儿大的姑娘跟着去，旁人也舍不得走，都立在墙边竖起耳朵。便听高姑娘等人惊呼：“好亮！那是什么灯？”

    夜深人寂，隔壁女子所言清清楚楚：“这是马灯，亦叫船灯。本是点油的，可挂在船上和马上。我这种接的蓄电池。蓄电池太大，不便宜挂上马，只是依然叫马灯。”

    “好亮！”“竟明亮至此！”隔壁一阵唧唧呱呱。

    又一个姑娘耐不住了，也跑过去。不多时又是一声惊呼：“好生亮堂！”姑娘们都在十五六七的岁数，就没有不好奇的，眨眼全都跑过去了。

    围着电马灯惊叹了半日，方想起还没打听这女子姓氏。原来她姓宋，乃是大佳腊保险柜厂派来修保险柜的工程师，让大伙儿喊她宋工。高姑娘立时道：“可是浮云堂的保险柜？朱老大人将整个秦国的锁匠都弄来了，楞是打不开。”

    宋工得意道：“我们厂的保险柜极保险的。若非专业人士，旁人断乎打不开。”

    另一个姑娘问道：“如此说来，宋姐姐是从大佳腊来的？大佳腊什么样儿？”她打量了几眼宋工的衣裳，“你们都穿这个么？”

    宋工道：“这是我的工作服，做事时穿着方便。你们这种我们叫汉服，平素少有人穿，嫌麻烦。”

    高姑娘诧异道：“穿衣裳怎么会麻烦？”

    宋工笑道：“你们没穿过新式的衣裳自然不觉得麻烦。大佳腊的人忙的很。学生念书、成人做事都很辛苦。”

    高姑娘傲睨道：“那还不如我们长安好。”

    宋工道：“各有各好吧。我们中华联邦的女子多半有自己的事业，婚姻能自主。你们可以剪花烹茶悠闲度日，不用整天埋在机器里头。但父兄要你们嫁给谁，不论是老是丑都得嫁。嫁人之后要早早起来给婆母请安，不像我们，休息日可以自由睡到中午。丈夫在家里纳妾娶二房、在外头养粉头戏子你们皆不能抱怨，不论受了婆家什么委屈唯有忍着。运气不好没生男孩，保不齐就让小妾爬上头了。就像你们御史大夫丁大人家的那位三太太，只得一个女儿，那女儿还小小年纪嫁给一个死人，好不凄凉。再有，我们若与丈夫情分淡了可以分手，另喜欢上别的男人可以离婚，你们不能。再不喜欢那男人唯有捱到死。长远而言终究是我们的日子更好些。”

    众姑娘傻了，一片呆若木鸡。半晌，又是那高姑娘率先清醒，涨红着脸喊道：“我们都是良家女子，哪儿会喜欢别的男人！我们根本不会认得外头的臭男人！”

    那宋工道：“可不呢！你们压根不认识别的男人，怎么能挑到自己心怡的？又不是笼中金丝雀，主人去外头买只雄雀来配种，便唯有那一只了。”高姑娘竟一时语塞。旁人才欲接上，宋工已一面收拾案头杂物一面说，“大家素昧平生，就不用顾颜面扯谎话了。子曰，食色性也。你们自己想想，若能自己挑，你们是愿意嫁给年近中年的老进士，还是岁数相仿的小秀才？”

    高姑娘撇脱道：“自然是年岁相仿的。”

    “然老进士在小秀才的年岁也只是个秀才。”宋工道，“你们家中父兄肯冒险把女儿嫁给秀才么？”

    高姑娘思忖片刻道：“家中父兄也没错。终究嫁过去就是一生一世。倘若那小秀才不出息呢？”

    宋工微笑道：“这就是区别所在。我们结婚未必非得一生一世。可以选择相濡以沫，也可以选择相忘于江湖。因为我们不用婆