女同学不幸在上学的路上把脚摔伤了，坐在路边急得直哭。谭东看见后，不怕自己迟到被罚，赶紧上去安慰这位女生说，姐姐，不怕，不怕，我背你上医院。他把那位女生背到医院时，医生见一个小男孩背来一个大女生，便对他开玩笑说，你女朋友咋啦？谭东满面通红说，她脚摔伤了，走不得路了，请你……请你帮她治一下。医生故意沉着脸大声说，啊呀，要治她这只脚，得花很多钱啊！你们有钱吗？女生哭着说，没……没有。医生又故意冲谭东问，你呢？有钱吗？谭东低头扳着手指头小声说，也……也没有。医生又满脸严肃地对谭东说，那就把你衣服脱下来当在这里吧，好不好？谭东毫不犹豫地回答说，好！马上就把衣服脱下来，光着上半身，两手战战兢兢地将衣服递了过去，深秋的凉风扑打着谭东瘦小的身子，冻得他全身直哆嗦。在场的医生护士一见谭东那股憨厚纯朴的认真劲儿，全都忍不住捧腹大笑，赶紧扑上去帮他把衣服穿上。

    他上高中时，有一次，班上有一个叫潘奇的同学和别人打架，不小心从楼梯上摔下来，把后脑勺摔了一个洞，如不及时治疗，后果不堪设想。可是，潘家很穷，潘奇既不敢告诉父母自己闯了祸，又没钱上医院去治，就只好忍痛硬撑着。谭东发现潘奇的脑袋上的伤口肿得厉害，不及时治疗，很可能会出危险，赶紧把自己刚从家里背来的一个星期的大米，背到自由市场卖了，马上就带潘奇到医院去治疗。随后的一周里，没有大米，谭东吃了一周的红苕和青菜。

    农民的孩子经历了过多的苦难，过多的苦难激励着谭东去追求理想和幸福。

    由于家境贫寒，没有必要的物质保障，谭东的高中读得非常吃力，尽管他费尽心血，使出浑身解数拼搏了三个寒暑，最终高考还是落榜了。面对山洼里陈旧苍老的茅舍和小路，抚摸千张百页的课本和成捆的复习资料，谭东热血沸腾，不甘失败，偷盖父亲的私章，又贷款重读了一年。本以为苍天不负有心人，有付出就一定会有收获，不料，复读一年，耗费许多心血，仍然颗粒无收，又从高考的独木桥上落马，跌进了人生冰凉的河水里。

    正在谭东一筹莫展、心绪彷徨的时候，谭东的舅舅给他指了一条路。舅舅说，东东，你去参军吧！也许你在部队能找到一条适合自己发展的路。

    听了舅舅的话，谭东心里豁然开朗。就这样，1982年10月，谭东入伍到了兰州军区新疆某部炮团。从此，考军校成了谭东执著的追求。

    谭东入伍后，部队战士可以考军校，但绝大多数部队尚无支持战士复习的条件。开始，他们住在一间六个人住的大房间里，十平方米的面积上摆了六张床、一个火炉后，几乎就没有可坐的地方了，即便是想坐在床上看书，那也是不行的，六个人的小房间，互相影响极大，加之，作息时间严格，你想熬夜看书也不行。在这万般无奈的情况下，谭东只好利用晚上站岗时，在月光下偷偷地看。

    新疆地区晚上大部分时间都有明亮的月光，谭东利用半年的夜岗时间，在月光下，复习了一遍自己带到部队的高考复习资料和新买的高中课本，打牢了文化基础，顺利通过了团里的预考。

    正式考试前，团里给了考生一周的复习时间，可这时连队十五个人挤在一间火炮库房里，白天黑夜都无法让人安静复习。为了充分利用这比金子还贵重的时间，谭东每天一大早，就跑到营区外一公里的树林里去复习。

    这一次，苍天不负有心人，谭东终于以优异的成绩考上了长沙炮兵学院，彻底改变了自己的命运。

    军校毕业之后，谭东回部队历任排长、副连长、指导员、团司令部管理股政治协理员，直至副营级干部。其间，他多次受到部队嘉奖，被评为“政工干部标兵”、“优秀共产党员”，并担任过“标兵连队”的指导员。