八、湘绮老人传授帝王之学的真谛
平日样地请安问候。过几天，孝静死了，文宗谥她为孝静康慈弼天辅圣皇后，不系宣宗谥，不祔庙，有意减杀哀仪，把孝静降在生母孝全之下。
“恭王为母亲恳求祔宣宗庙号，文宗不许。大丧办完后，便以办理丧事不周为借口，罢了恭王的军机大臣的职务，命回上书房读书。过两年虽复授都统，再授内大臣，但兄弟俩的隔阂甚深，始终未能恢复如少年时的亲密无间的关系。咸丰十年，洋人打进北京，文宗躲到热河，恭王留守北京，全权与洋人谈判议和。后来文宗在热河病重，恭王要去探视，文宗都不许。文宗与恭王失和，让一个人钻了空子，那就是当今的西太后，当时的名号为懿贵妃。懿贵妃这人在当妃子的时候便不安本分，喜欢揽权管事。肃雨亭很讨厌她，要我帮他出主意去掉那个大清帝国的隐患。关于这件事，我对你说过，你还记得吗？”
怎么不记得？两年前的一个夏夜，也就在这里，在这间烟熏火燎的明杏斋书房，先生给他上了一堂最生动深刻的帝王之学课：讲叙当年的祺祥政变。杨度清楚地记得，先生当年给肃顺出了两个主意：劝文宗效汉武帝处死钩弋夫人的故事赐慈禧以死，若此计不成，则留一道遗诏给皇后，借以制约慈禧。
“这个厉害的女人利用恭王长期遭冷遇急于掌权的心理，与恭王联合起来，于是有了祺祥之变。我的计谋落了空，肃雨亭也因此丢了头颅。这些都不说了。”三十多年前的那场变故给湘绮老人的刺激太深了，他不愿过多地再去谈论它。“我后来回湘潭讲学，不再参与政事，但对朝廷的大计举措一直在关注着。金陵攻下后，勒令曾沅甫回籍养病，逼曾文正裁撤湘军，充分暴露了这个女人的心计和手腕。穆宗死后，她不立溥字辈的人继位，却要立胞妹之子，年仅四岁的今上登基。为什么要这样做呢？因为若立溥字辈，她则成了太皇太后，不能再干涉朝政了；若立年长的，她也难以随意挟制。这个女人的贪权擅政之心真是历代少有。后来，她又和恭王不协了，因为恭王比她能干，恭王又多次阻止她修建行宫，她又嫉又恨，终于在甲申年中法战争时期，借口恭王办事不力，罢了他一切职务，起用她的妹夫醇王，同时军机处全班换人。从此朝政如江河日下，不可收拾。时人将此事比作开元年间的罢张九龄而起用李林甫。”
窗外，急风暴雨已经过去，夜色黑得如同锅底一般，孤岛东洲早已沉入酣梦，就连平素那些“三更灯火五更鸡”的用功学子也已熄灯入睡，惟独明杏斋这盏灯已添过三次油了，依然闪亮着。老人在回忆往日风华正茂的岁月，评判历史烟云的是非功过；年轻人在努力吸取前人的经验教训，憧憬日后辅佐朝政的辉煌前景。两个人的精神都异常亢奋，如同忘记了室内的诗文酒坛，忘记了门外的校舍树木、岛外的芸芸尘世，甚至也忘记了自身的存在！
“就我的观察，爱新觉罗氏本是一个强悍的家族。努尔哈赤不用说了，正是因为他的英武，才有建州部落的强盛国力，奠定了日后入关主中原的基础。他的儿子皇太极也英雄盖世。传到福临，虽年轻早逝，但那个少年天子也有许多超乎常人之处。到了玄烨、胤禛、弘历三代，不仅是大清朝的全盛期，也是中国有史以来罕见的全盛时期，无论是君王本身的文治武功，还是国家的强大兴旺，都完全可以和汉唐盛世媲美。也可能正是应了日中则昃、月满则亏的古话，传到颙琰就显得平庸了，国家的弊病也日渐露出，只是那时内则有乾隆朝留下来的厚实家当，外则洋人也还没惹是生非，二十五年的天下，虽有几年白莲教的闹事，也总算是平平安安地过去了。到了旻宁，他的仁弱，从选嗣一事上足可体现。”
“据说文宗就是因为围猎时一矢未发而得皇位的，是这样吗？”杨度插话。
“正是。”王闿运点头，“奕听从师傅杜受田的主意，围猎时不发一箭。