的花朵眼看就要遭践踏而不施以援手，于心何忍！只是今后的事情尚不能料定，万一受苦受累，她吃得消吗？亦竹坚定地回答：“哪怕是沿街乞讨，也比在这里强呀！”

    静竹对老鸨说，愿以五千两银子自赎，又用一千五百两银子代赎亦竹。妓女从良是常有的事，老鸨不能干涉，况且她们愿出这样的大价，老鸨一口答应。

    两姐妹收拾了自己的行李，又与老琴师和手帕姐妹们依依话别，毅然离开了横塘院。她们在西山脚下赁了三间干净的农舍，临时布置一番，住了下来。

    这一天，亦竹从城里回来，告诉静竹一个天大的喜事：经济特科正场已公布，杨度高中一等第二名。“静姐，大家都说，特科考试以正场为准，复试只是做个样子，杨先生成了榜眼公，你就成了榜眼公夫人了！”亦竹激动地向静竹道喜。

    静竹听到这个消息，喜得心花怒放。她紧抓着亦竹的手，一个劲地说：“亦妹，你说的是真的吗？真的吗？”

    “真的，一点都不假！榜就张在正阳门外，还说二十五日复试哩！”

    “这就好，这就好！我早就看出晳子是个大有出息的人，他真的出息了！”静竹喃喃自语，“亦妹，二十五日那天你去长郡会馆门口等他，见到他复试回来后，你就把他接到这儿来。你说我没有死，我天天都在想念他！”

    “好，二十五日那天一早我就去！”亦竹欢喜无尽地答应。

    静竹开始精心打扮了。五年后的今天，她比潭柘寺定情的时候更成熟，更具风韵，也更迷人了。她要把最好的化妆手段用出来，把自己装扮成一个比西施、昭君还要美的美人，让晳子在自己美丽的容貌下痴迷融化。

    谁知上天并不成全她，几天后一场意外的灾祸粉碎了姑娘如诗如画的憧憬。