的客厅，坐下后，随来的黄氏娘家侄子把礼物送了进来。

    周妈对杨度的成见，早在去年就消除了多半。这一年来，他常听老头子夸奖杨度有出息。又听人说，留学回来的都会做大官，她心里对杨度增加了几分敬畏。现在杨度这样懂礼节，更使她感动，忙说：“大少爷，你这样客气，我担当不起！”

    说得一家人都笑起来。

    当着周妈的面，他又在“皙子”后面有意加了“他们”两个字，意思是这里面也包含着代懿和叔姬的心意。周妈搓搓手后双手接过。袜子是用雪白的细线织成的，还夹着几条金丝花边，显得贵重。头巾是黑色的，中间是一幅镂空图案，一个艺伎一手撑着伞一手摇扇，作歌舞状。周妈欢喜无尽，满脸堆笑说：“这东洋货就是好，劳你费心了。”又说，“大少爷，恭喜你生了个好崽，像你像极了，好逗人喜欢。我给你泡茶去！”

    周妈颠着两只小脚急忙赶进来，王闿运拿起袜子和头巾递给她说：“这都是皙子他们送给你的。”

    “真的吗？”李氏听说外孙如此聪明更是欢喜。“小孩子学话容易，过不了多久就是一口东洋话了。不过，你们还是要教他讲湘潭话哟，不然过几年回国，我们祖孙俩都不能打讲了。”

    “不成问题？”王闿运反问，“从何处出？官出，绅出还是民出？”

    擂茶名曰茶，却没有茶叶。将芝麻、熟黄豆、生姜合在一起捣碎放在杯子里，用滚开水一冲，再加上一匙红砂糖，喝起来又香又甜又通气散寒，是湘中湘北一带招待贵客稀客的一种礼数。“捣碎”一词的当地方言为“擂”，所以这种茶叫擂茶。

    眼见得弟子就要用自己传授的学问去赓续自己昔日的事业，暮年王闿运的心情分外激动。他喝了一口擂茶，一往情深地向启程前夕的弟子面授机宜：“我年轻的时候，别人常说我狂，甚至妄，其实他们不知我的苦衷。我那时年纪轻，功名只有一个举人，又并非世家大族出身，在重视等级的社会中，我是个没有地位的人。假若我自己还藏锋收芒，唯唯诺诺，那世上就没有我置喙之地。所以我要锋芒毕露，我要傲视一切，使得诸侯权贵不敢小视我，这就是孟子‘说大人则藐之’的真实含义，可惜很多读书人不能探到这颗骊珠。皙子，你虽然在经济特科考试上出了一次风头，又在东洋喝了些海水，但在张香涛这些人的眼里，你毕竟还只是一个毛头小伙子，轻微得很。你这次去见他，不比上次。上次是他以大吏长辈的身份推荐你，他在上，你在下，他可以在你的面前摆出一副爱才惜才的长者风度。这次不同了。你是以一个海外留学生代表的身份游说他，你和他是平起平坐的，你必须充分显示你的分量，显示你在他的心目中的不可忽视的地位，方才可望成功，懂吗？”

    周妈又端来几盘瓜子糕点，说：“大少爷，你多喝几杯，我去为你们准备饭菜。”

    于是，不仅城市里的士绅，甚至连乡间的农夫，都知道留洋的人最为金贵。李氏二子一女连小外孙都在东洋留学，她因此成了乡民心目中地位最高的老太太。大家恭维她好福气好八字，今后会得到一品浩封的。李氏二十九岁守寡，看到自己千辛万苦拉扯大的三个儿女能有今天的境遇，心里很是欣慰。她笑吟吟地对儿子说：“娘都放心，你们兄弟姐妹在一起，互相照应，娘还有不放心的？”又问，“叔姬身体向来弱，她在东洋吃得惯吗？”

    王闿运最乐意看到别人对周妈客气，他认为这是给他脸面。他乐呵呵地说：“皙子，坐下坐下，自家人，哪有这多礼数！”

    “见到张香涛和陆元鼎了吗？”扯了几句闲话后，师生的谈话转入了正题。

    六年前建楼时齐白石为先生栽下的十株丹桂，株株长得茁壮，有的树枝已超过了二楼的栏杆。这几天里桂花迎着秋风相继绽开，一朵朵嫩黄