就常到我家来吃饭，不要客气。”

    杨度笑道：“好哇，我就在你家订个长年吧！”

    夏寿田说：“我这里还有一间空房子，也为你准备一套被褥，晚上懒得走的话，就在我这里搭铺。”

    杨度大笑：“这你就一发成全我了！”

    于是杨度常常去夏寿田家吃饭睡觉，如同自己的家一样。从夏寿田那里，杨度知道不少京师政坛内幕，也对会衔奏他进京的张之洞、袁世凯有更深入的了解。

    过几天后，他去锡拉胡同拜会张之洞，把裱好的王闿运的诗送给张。张看了一下，随手放在一旁。张之洞虽是河北人，但在南方做了几十年的官，反倒对北方的严寒不能适应。这些日子哮喘病发作，成天咳嗽吐痰，人显得更瘦更无生气了。见了杨度很高兴，说了些勉励的话，又问王闿运身体如何。还说当年两人关系很好，一人长于学问，一人长于诗文，两人联合起来可以考博学鸿词科状元。多说了几句话，张之洞又咳起来，看样子病得难受。杨度不便久坐，遂告辞出门，心里想：这位大学士军机大臣身体衰弱到这般地步，如何能够应付国事？

    杨度正拟去拜会袁世凯的时候，史七爷告诉他，这几天不要去，袁府正在办喜事，袁宫保又做新郎官了。杨度听了十分惊讶：袁世凯已有一妻七妾了，怎么还要讨小？

    史七爷没有说错，袁世凯的第八个妾近日进了袁府大门。

    袁世凯个人的生活其实并不太奢华，甚至有些刻板。长年军旅生涯培养了他极有规律的起居作息。不管冬夏春秋，他每天早上都是六时准点起床，七时办公，十二时休息，吃中饭，下午一时午睡，只睡一个小时，二时再办公会客，一直到六时。吃过晚饭后与妻妾子女散步谈天，晚上九时睡觉。

    他的饮食也很固定。桌上的菜一年到头很少换，买菜的伙夫不必为此而多费脑筋。他喜欢吃炖鸭子、红烧肉、肉丝炒韭黄、白菜心，于是桌上天天只摆这几道菜。主食是一个馒头，一碗米饭，一碗小米稀饭，夏天则改为河南人都爱吃的绿豆糊糊。早上则永远是一海碗鸡丝面。他吃的东西是这样的单调，连桌上菜摆的位置也从不改变：鸭子总在中间，东边摆着肉丝韭黄，西边摆着红烧肉，北边摆着白菜心。除非他招呼，通常妻妾们都不陪他吃饭。山珍海味他一般不吃，但他长年累月嘴里嚼着鹿茸片和人参片，为的是提神养精。

    他对穿着很随便，取舒适而不重外表。玩的方面，年轻时放荡过，以后随着地位的提高，一来要在下属面前保持尊严，二来也没有时间，便基本上不玩了。

    他一生的嗜好只有两个：权力和女人。他不择手段地攫取权力，同时一个接一个地纳妾。早在十七岁时，袁世凯在家乡项城娶了本地大财主于鳌的女儿为妻。于氏家里虽有钱，但她本人却不识几个字，人长得不漂亮，又比丈夫大两岁。有一天，袁见于氏系了一条红色绣花缎子裤带，笑着说：“看你这个样子，像是窑子里出来的人。”于氏听了大为生气，又哭又嚷，说：“我清清白白的，你为何这样骂我。窑子里出来的人还能做大太太吗，只配做姨太太。”不料这句话却刺伤了袁，因为袁的生母是姨太太。他气得打了于氏一个耳光，从此不再和于氏同房。因此于氏除克定外，再没生儿女。

    过了几年，袁世凯出外谋事。先去广东潮州，后去上海，都不如意。上海本是风流之地，单身住旅馆里的袁世凯很是寂寞，便去逛妓院，在妓院里结识了一个姓沈的妓女。沈氏苏州人，不仅漂亮，且有眼力。她见袁仪表堂堂，又是官宦人家出身，断不会落魄太久。沈氏鼓励他振作精神，又说男子汉大丈夫应以功名为重，宜去投奔军营，并表示只要袁争气，她可以资助，且自赎出妓院，一直等着他。袁在不得志时听到这话，十分感动，将沈氏视为知己。后来袁在汉城立下