桥玄如同一只始终飞翔于大海的军舰鸟，钟情于搏击风浪。

    公元171年，桥玄以能明典章，尤善立法，由司空改任司徒。曹嵩的职位仍旧原地踏步，不是升不了，而是把着肥缺何必要劳累受苦？曹嵩长期“霸占”大司农之位，若说没得到好处，连仓库里的老鼠都不会相信。

    正月，皇帝刘宏加冕亲政，大赦天下，只有“党人”在“十恶”之列，不得赦免。皇帝让能干肯干的桥司徒掌管全国法制法规建设，断案问诵。桥玄等人数次上书要求将党人一同赦免，却屡次遭到拒绝。桥玄一气之下，联合阳球、陈球等人为“党人”翻案。

    “党锢”是唐衡、曹节等人的底线，谁触动，谁倒霉。

    桥玄顶风而上，亲自审阅案宗，一宗宗冤案字字血泪，令桥玄深感“党人”被冤之苦。

    谁知廷尉陈球面上刚直，实际上是曹节的党羽。他道道设槛，层层提防，处处跟桥玄过不去。还参奏桥玄办案不按规矩、私自从狱中提人、放人。

    桥玄所提所放之人，大多是受“党锢”牵连的无辜者，却被陈球抓住把柄，甚至上书要求弹劾桥玄，是否跟“党人”有瓜葛。

    陈球是曹节早就布置下的一颗棋子，跟太监们沆瀣一气，桥玄这才明白上了曹节的当。桥玄愤恨交加，找个借口，将自己和最近频频出现的自然灾害联系在一起，请求辞职。

    在当时，只要有自然灾害或天象变异，三公之一的官员就要轮流请辞，作为上苍对于人间的惩罚。朝廷让宗俱为司空，前司空许栩为司徒。

    桥玄的官位像一支被操纵的股票那样暴涨，涨到高位以后迅速自由落体，一跌到底。虽然对受“党锢”牵连的无辜者念念不忘。但两手空拳的他，除了迎接每天的阳光，等待一定会到来的死亡之外，还能做什么。

    公元172年春节，曹嵩有了小儿子曹德，沉浸在老来得子的喜悦中。曹操升入大学三年级，夏侯渊也进入二年级读书。正月初十的早晨，曹操第三次拎着礼物来到桥玄家拜年。

    桥家大门依然紧闭，门上没有贴春联，只留下往年破旧的残片，显得凄清萧瑟。曹操上前敲耳房的门，桥家门房打开小门，见曹操便说：少官人还是请回吧，我家老爷谁也不见。

    曹操跟门房说：我已经来了好几次，麻烦通报一声，如果桥大人实在不愿见我，我就离开。

    门房还是不同意，他接待过拜年的人多了，诸位都要见见桥玄，也有因为同情来看看的，桥玄嘱咐，拒不接待。

    曹操没办法，打算回家。刚转身，看到蔡邕徒步前来。曹操慌忙低头垂手而立，问候蔡邕：学生恭祝先生新年好。

    蔡邕也来探望桥玄，蔡邕打从正月初一到今天，每天都来看看，但他从不要门房开门或者通报桥玄，只跟门房问几句话，比如桥玄身体怎么样，今天吃什么，有没有喝太多酒等日常琐事。

    蔡邕看到曹操很是意外：你怎么在这？

    曹操依旧低头回答：回先生话，学生想来拜见桥大人。

    蔡邕叹息：哎……

    曹操拿不准蔡邕是感叹桥玄这般凄苦，还是感叹人情冷暖？

    蔡邕问了门房几句关于桥玄的日常生活，便要离开。见曹操还站着，便提出请曹操喝茶。

    洛阳有很多“清艺馆”，以喝茶、清艺为主要娱乐项目的场所，是文人雅士们喜欢去的地方。

    在清艺馆，蔡邕看着曹操：司徒大人临离开太学时，要我严格把关你的学习。

    曹操愣住，桥玄离开快两年了，蔡邕为什么从未说起过？

    蔡邕喝了一口：今天请你喝酒，是因为你的成绩已经名列前茅。

    蔡邕几乎说得曹操无地自容。两年寒窗苦读，至少有一半时间是曹嵩陪他