这两封信是曾国藩分别于道光二十二年九月十八日（公元1842年10月21日）和道光二十三年六月初六（公元1843年7月3日）写给四位弟弟及单独写给六弟的。

    从现存的曾国藩家书看，前信是曾国藩在京为官期间写给弟弟们的第一封信。

    曾国藩弟兄五位，四个姐妹，他是兄弟辈里排行最大的。二弟曾国潢（1820-1886），原名国英，字澄侯，族中排行第四，故称四弟；三弟曾国华（1822-1858），字温甫，族中排行第六，故称六弟，出继为叔父曾骥云之子，后战死于三河镇；四弟曾国荃（1824-1890），字沅甫，号叔纯，又名子植，族中排行第九，故称九弟，是弟兄中功业仅次于曾国藩的一位；五弟曾国葆（1828-1862），字季洪，后更名贞干，多称为季弟，病逝于军中。

    夸张点说，曾国藩有一种很深的兄弟情结，正是在这封信中，他道破了原委：“我一生在伦理方面，只有在兄弟这一层上最感惭愧。因为父亲把他所知道的一切全都教给了我，而我却没有能把我所知道的东西全教给弟弟们，这是最大的不孝。”故此，曾国藩对弟弟的教育极其负责，甚至有些严苛。相反对自己的儿子倒温和许多。也许是因为四位弟弟年龄渐长、教育问题比较迫切的缘故吧？

    在这封信中，有关读书的思想比较丰富，诸如：刚日（即单日）读经，柔日（双日）读史的读书计划；有师友夹持着，即在一个相互影响、督促的读书环境中，即便是懦夫也会立志；做学问好比熬肉，须先用猛火煮，然后用慢火温等，说得最深的则是关于乾与坤、乐与礼以及它们之间的对应关系，并且还以书法为例进行具体的阐释。

    但是说得最多，或者说相对集中的一个思想是专字。曾国藩是从读书的目的讲起的，他说读书只求两件事，一是增进道德；二是提升能力。对前者，他只是一带而过，重点讲后者，强调学业精通，他乐观地认为：只要学业精通，即便得不到功名，也自有谋生之路。而要学业精通，只有一个字：专。他赞成朋友吴子序的话：用功好比挖井，与其多挖而不出水，不如守住一口井，力求挖出水来。这正是对专字的形象诠释。为此他告诫弟弟们若志在经典，只须专攻一种经典；志在科举文体，须专看一家文稿；志在古文，须专看一家文集。万不可以兼营并务，兼营并务势必一无所能。他说：具体说来，既看《史记》，就绝不能看其他书；即便不读熟也可以，不论哪样的书，总是必须从头到尾通看一遍；看总集不如看专集；要学诗，先必须看一家的诗集，不要东翻西看；先必须学一种体裁，不能同时学每种体裁，因为懂得了一种体裁，别的体裁也便都明白了。

    此外还叮嘱六弟，对待别人，或师或友，都要尊重，否则就不会从别人身上学到东西。

    要业务精湛，只一个专字

    四位老弟足下：

    九弟行程，计此时可以到家。自任丘发信之后，至今末接到第二封信，不胜悬悬，不知道上不甚艰险否？

    四弟、六弟院试，计此时应已有信，而折差久不见来，实深悬望！

    予身体较九弟在京时一样，总以耳鸣为苦。问之吴竹如云只有静养一法，非药物所能为力。而应酬日繁，予又素性浮躁，何能着实静养。拟搬进内城住，可省一半无谓之往还，现在尚未找得。

    予时时自悔，终未能洗涤自新。九弟归去之后，予定刚日读经柔日读史之法。读经常懒散不沉着。读《后汉书》现已丹笔点过八本，虽全不记忆，而较之去年读《前汉书》领会较深。

    九月十一日起，同课人议每课一文一诗，即于本日申刻用白摺写。予文诗极为同课人所赞赏，然予于八股绝无实学，虽感诸君奖许之殷，实则自愧愈深也。待下次摺差来，可付