乐乎，但他没有忘记残酷地处置司马奕的后代。为了斩草除根，他派人将司马奕的3个儿子及他们的生母田氏、孟氏全部杀死。十二月，桓温又奏道：“废放之人，必置之偏远之地。而且不能再管理黎民百姓。东海王应按汉朝昌邑王的先例，加以放逐，安置于吴郡。”太后下诏说：“贬为庶民百姓，实在情有不忍。还是作为例外，仍封他为王吧！”桓温却蛮横地不允，又奏道：“只可封为海西县侯。”于是，降封司马奕为海西县公。

    东晋咸安二年（公元372年）四月，降封为海西县公的司马奕被迁徙到吴县。朝廷命吴国内史刁彝着意防卫，又专派御史顾允前往监视。司马奕深知身处险境，言行稍有不慎，即随时有被杀害的危险。于是，表现出安于屈辱、愚钝无知、乐天知命、无所事事的样子。耽于内宠，终日酣饮，恣意声色。甚至生子溺死不养，以示心无远志。桓温知其安于屈辱，无意东山再起，也就不再加害他。

    司马昱当皇帝数月，于咸安二年（公元372年）七月死去。此时，司马奕更加克制，以防引起当权者的疑忌，带来杀身之祸。这使他得以安度余生，到太元十一年（公元386年）十月才病死于吴，享年45岁。