于沙场，冉魏即将面临灭顶之灾，个个心惊肉跳，不知如何是好。射声校尉见此，说服冉闵到郊外祭礼以安民心，冉闵这时倒很听话，隆重地举行了祭祀活动，谣言也很快销声匿迹。

    但是，没过几天，石祗部下刘显所率领的7万官兵到达了距邺城仅有23里的明光殿。冉闵听到消息后就像热锅里蚂蚁急得团团乱转，待头脑冷静一些时，立刻派人通知大将王泰商量对策。王泰曾在出战前劝冉闵谨慎，但冉闵没有纳谏，他对冉闵不听他的苦口良言而致惨败怀恨在心，于是便以伤口未愈为借口拒不应召。冉闵对此虽然很生气，但国难临头，只好放下架子亲自到王泰家讨教迎战策略。冉闵走到王泰身边时，王泰一动不动地躺在床上，反复强调自己的身体如何欠佳。冉闵讨个没趣，回到宫中时气得浑身发抖，对身边的大臣气呼呼地说：“巴奴王泰，难道我离了你就打不了胜仗吗？走着瞧吧！等我消灭了刘显再让你见阎王！”说完，传令官兵立即出战。冉闵说到做到，打败刘显后就以叛逃罪名杀掉王泰。

    刘显被冉闵打败后秘密派人告诉冉闵，愿意杀掉石祗立功赎罪。待冉闵回到邺城，刘显果然将石祗以及太宰赵庶等十几个人的头颅送了来。冉闵为了表奖刘显，把他封为大单于、冀州牧。两个月之后，刘显重新和冉闵翻脸，带兵再次攻打邺城，被冉闵打败后回到襄国，自称皇帝。次年二月，刘显率兵攻常山。冉闵本来就对刘显的反复无常和称帝之举恨之入骨，现在他又来挑衅，岂能容忍！冉闵让太子冉智留守邺城，亲自率领八千名骑兵营救常山。刚一交战，冉闵就把刘显打垮，乘胜攻克襄国，将刘显及刘显分封的文武百官100多人全部杀掉，将襄国的居民全部迁到邺城，临走时，放火把襄国城烧成灰烬。

    冉闵刚刚回到邺城，前燕国君慕容俊已经攻取幽、蓟，又派大将慕容恪向冀州出兵。冀州是冉魏的势力范围，冉闵岂肯让前燕染指，便准备带兵收拾慕容恪。大将军董闰、车骑将军张温料到冉魏会吃败仗，便对冉闵说：“鲜卑人乘胜进军，我们哪里是他的对手！况且，敌众我寡，我们明显处于劣势，不如暂时躲避一下锋芒，等他们士气低落时我们再增加人马，和他们决一雌雄。”冉闵一听，勃然大怒，说：“我想用这些人马平定幽州，砍掉慕容俊的脑袋。现在碰到慕容恪就想逃避，人们将会怎样评论我呢？”说罢，下令出兵。司徒刘茂等见冉闵一意孤行，便悲愤地说：“我们这明明是去送命！与其受人戮辱，不如自杀落个干净。”于是都自杀了。

    刘茂等的自杀并没有使冉闵回心转意，他仍然逼迫官兵马不停蹄地奔赴战场。开始，冉闵连战连胜，后来由于慕容恪改变了作战方案，冉闵一时无法适应，遭到了前燕骑兵的包围。冉闵跨在马背上挥舞着双刃大刀，一连砍掉了300多个燕兵脑袋，终于冲出了包围圈。但由于战马暴毙，冉闵从马背上摔了下来，被燕兵俘虏。

    冉闵被送到蓟城时，慕容俊让他站在跟前，像训孙子一样训斥道：“就你这副奴仆样还想称帝？！”冉闵不知从哪里来了那么大的勇气，扬起头理直气壮地说：“天下大乱，连你们这些夷狄都想称帝，何况我乃一时英雄，为什么不能称帝呢！”慕容俊一听这话气得浑身发抖，举起鞭子就向他抽了300下，然后派人把他送到龙城（今辽宁朝阳）。永和八年（公元352年）五月，冉闵被杀于龙城的慕容氏太庙。