父杜雄年过60，尚未沾到一点荣华富贵，恳求陛下赏他个县令，也算尽了为子之情。”中书令张华一听，跳起来说：“杜弘尚未动身，便伸手要官，利欲熏心，此人不能用！”慕容德却不以为然，他要借此做文章，宣传儒家的忠孝之道，于是说道：“吾正想以所轻之财，招重义之士。杜愿以死报效，为朕寻找亲人，朕怎么可以吝啬一点官禄呢！何况他是为父求禄，表面看来似乎在伸手要利，实际却是一片忠孝之心。”便让杜雄当了平原县令。后来杜弘果然从长安一直寻到张掖，不幸被盗贼所杀。消息传到广固，慕容德甚为悲伤，特地下令从厚抚恤杜弘的妻子。

    慕容德深知，不改善国内经济状况，南燕便永远立足不稳。为此，他下令在商山（今山东淄博）立冶采铜，并设立了铜官令。又在乌常泽（今山东寿光）设立了盐官，管理盐业生产。当初，为了安定人心，巩固政权，他采取了“务在遵养”的政策，对于跟随大军南迁的河北豪强和他们的依附人口，因为是政权生存的基础力量，给予了长期免赋税免徭役的特权，好让他们在新的土地上落地生根，发展壮大。对于当地的土著豪强及他们的依附人口，也维持原状，不去触动他们的利益。几年下来，局势倒是稳定了，可是，隐瞒户口、逃避赋役的问题却越来越严重。有一天，尚书韩讠卓终于上疏提出了大家都早已感觉到的问题。他说：“陛下这种务在遵养、贵因循而不扰的政策，只能保安宁于营丘，难以经略秦越。如今北有魏，南有晋，西有秦，都是豺狼之辈，无时无刻不在窥伺我国。我们必须养兵厉甲，广农积粮，进可以讨敌雪耻，退可以保全齐鲁河山。而百姓自魏晋以来瞒报漏报户口的弊端，已经积重难返，或百家合称一户，或千人报注一家户籍，并且依托城寨村社，公然逃避国家课税徭役，作奸舞弊，违法乱纪，甚至不怕政府搜查。当今之计，应当清查户口，整顿户籍，使漏报户口重新登记为政府编户，才能扩大兵源，增加收入。”这一席话，说得慕容德不住点头称是，当下便派车骑将军慕容镇率骑兵3000，沿边巡察，严防隐户逃走；又派韩讠卓负责清查各郡县户口。经过一番大张旗鼓的清查工作，果然成绩显著。当时齐鲁一带登记户籍的总人口不过10万余户，这次查出的隐漏户便有58000户。这次清查之后，政府控制的人口多了，南燕的国力也大大增强了。

    南燕蒸蒸日上，东晋却江河日下，内部矛盾愈演愈烈。桓玄为了篡权，大肆诛杀异己。不久，听说桓玄失败。慕容德立即下令以慕容镇为前锋，慕容钟为大都督，配以步兵2万，铁骑5000，克日出发。就在这时，发生了一件意外之事，竟使慕容德一病不起，只得罢兵。

    原来，慕容德从前的一个老部下赵融忽然从长安来到广固，带来了慕容德的母兄均已亡故的不幸消息。慕容德悲不自胜，大哭一场。没想到这些年来操劳过度，身体虚弱，经不起这个刺激，竟连吐几口鲜血，从此病倒。这一病不打紧，不光伐晋之事只好作罢，而且引发了某些人的夺权野心。

    司隶校尉慕容达见慕容德病倒，以为机会来到，企图篡权夺位，派牙门将军率众攻打端门，殿中师侯赤眉从里边开门响应。中黄门孙进见势不妙，赶坚扶着慕容德翻越宫城城墙，躲进自己家中。大臣段宏等听说宫中有变，立刻带兵守住四处城门，然后，慕容德亲自带了卫队入宫诛侯赤眉。慕容达见大势已去，便投奔了北魏。

    不久又有农民起义发生。接连发生的几起事变，使得慕容德的心绪十分恶劣，病情日益加重。这个已经70高龄的老皇帝，至今膝下无子，想起身后之事，不免有些焦急。建平七年（公元405年）四月，侄儿慕容超从长安回到广固，慕容德高兴万分，立即封慕容超为北海王、侍中、骠骑大将军、司隶校尉。到了八月，慕容德病势转危，为了不让他人觊觎皇位，便