王妃江氏誓死不从，刘子业大怒，下令杀死了她的三个儿子，又令人鞭打江氏100下。一次，刘子业率人在华林园后面的竹林堂游玩，忽发奇想，命宫人皆赤身裸体互相追逐以取笑，一人不从命，立被斩首。尽兴之后，刘子业夜宿竹林堂，梦见一女子骂他：“帝悖虐不道，明年不到秋天就要完蛋。”第二天醒来，刘子业回想所梦之事，非常气恼，在宫中找到一位相貌与梦中女子相似的宫女，将其斩首。夜里，他又梦见被杀的宫女骂他道：“我已向上天控告你了！”刘子业从梦中惊醒，又恼又怕，命巫师为他占觋。巫师告诉他：“竹林堂有鬼。”十一月二十九日夜里，刘子业屏退卫从，亲率群巫与数百名彩女在竹林堂射鬼，一时间乌烟瘴气。

    就在此时，宫中主衣阮佃夫、寿寂之、细铠将王敬则、中书舍人戴明宝等正秘密准备弑帝另立。刘子业率众射鬼完毕，正要奏乐时，突见他平时极厌恶的寿寂之抽刀冲进来，姜产之、淳于文祖等紧随其后，杀气腾腾，面目狰狞，不由大吃一惊，忙引弓搭箭向寿寂之射去，但惊慌之中没有射中。这时，竹林堂内一片混乱，彩女们惶恐万状，尖叫着四散逃命。刘子业丢下弓箭，仓皇逃走，口中大叫几声“寂寂”，被追赶上的寿寂之一刀刺死。刘子业死后的第二天，仍横尸太医阁口，无人照管。后来举行了简单的葬礼，将他葬于秣陵县南，没有庙号与谥号，史称“前废帝”。