一、建功立业谨慎守成

    萧道成，字韶伯，原籍东海兰陵（今山东枣庄）人。东晋初年，其高祖萧整率家南迁江南，在晋陵武进县（今江苏常州）定居下来，经过多年的繁衍生息，逐渐形成了庞大的萧氏家族。据称，萧氏先祖为西汉相国萧何，萧道成是萧何第二十四代孙。所以他的父亲萧承之算是刘宋的外戚疏属，由于宋武帝刘裕的继母为萧氏，故萧道成父亲得以在刘宋为官，且因军功屡迁。萧道成也由此走上了通往帝位的坎坷之路。

    公元465年，南朝宋明帝在前废帝刘子业被弑后即位，统治集团内部立即爆发了一场大混战，一方是以晋安王刘子勋为首的孝武帝系诸王，另一方是以明帝为首的文帝系诸王。四方州郡大多举兵应晋安王刘子勋，明帝势单力薄，形势危急。

    此时的萧道成步步高升，到明帝初年，已官至右军将军。经过多年征战的锻炼，他不仅具备了丰富的作战经验和指挥才能，而且成为了一名目光远大的谋略家。在宋皇室内部爆发的这场大规模混战中，他审时度势，坚定地站在明帝一边，被授以辅国将军，前去讨伐叛军。明帝平定四方之乱后，萧道成与其他忠于明帝的将领迅速崛起，成为国家的重臣藩将。

    泰始三年（公元467年），萧道成任南兖州刺史。泰始六年（公元470年），接到朝廷调令，要他回京任黄门侍郎、越骑校尉。萧道成知道明帝近来越来越猜忌诸王和大臣，如遵命回京，大祸可能会接踵而至；如硬不遵命，明帝更要猜忌，必以谋反罪名讨伐，其祸也不远了。冠军参军苟伯玉为他出谋，要他派数十骑入北魏境内，安置标榜，引诱北魏注意，再以边境紧张为由，争取继续留任。萧道成按苟伯玉的建议去做，北魏果派数百游骑沿边境巡行。萧道成将边境吃紧的消息上报朝廷，明帝果命其恢复本任。

    忽有一日，萧道成接到报告：明帝派吴喜率军前来。此时，明帝病情加重，为保幼主，已杀了在世的几个兄弟，其他有影响的重臣也是朝不保夕。吴喜率军来，必是凶祸！正在他焦虑之际，又接到报告：吴喜已到。他忙问：“吴喜的将士也来了吗？”回答却更令他惊疑：“不知何故，只有吴喜来赐皇上亲封银壶酒。”正在他惊疑不定时，吴喜进来向他赐酒。看着银壶，萧道成怎么也不肯喝，吴喜忙将皇上试探之意告诉他，并先饮一杯酒。萧道成见了，才安下心来，设宴款待吴喜，请他回京多多美言。

    不久，萧道成又得到一个消息：吴喜被杀，朝廷又召他回京。部下闻讯，纷纷劝他不要进京。萧道成这次却显得非常镇静，对部下们说：“诸卿都不明白事理。主上自诛诸弟，是因为太子稚弱，作万岁后计，与他族无关。我惟应速速出发还京，事缓必被怀疑。今主上骨肉相残，自非灵长之运。祸难将兴，正需卿等出力呢。”说服部下后，萧道成不带一兵一将，火速赶回京师。明帝见他如此，才打消了对他的怀疑。故至明帝去世，萧道成都安然无事，太子即位后，还受遗诏参与机要。

    元徽二年（公元474年）五月，江州刺史、桂阳王刘休范举兵反，直逼京师。朝廷重臣齐集中书省议事，众人皆愁眉不展，退敌无策。只有萧道成说：“昔日讨伐叛逆者，皆因行动延缓而致败，刘休范必会接受以前的教训，乘我不备，轻兵直下。今应变之术，不宜远出，若某支偏师失利，必会大沮众心。因此，宜屯兵新亭、白下拒敌，坚守宫城、东府、石头城，以待贼至。刘休范率一支孤军远道而来，军需粮米不继，求战不得，自然瓦解。我请求屯兵新亭以挡其锋，征北守白下，领军屯宣阳门为诸军节度。诸贵安坐殿中，我必然破贼解围。”说完，索笔同坐者下议，众人签名注“同”，萧道成的建议被一致通过。独有中书舍人孙千龄因私下与刘休范通谋，建议：“宜依旧遣军据守梁山。”萧道成一听，正色道：“贼今