淋的人头，萧道成用水洗净后，清清楚楚地看出正是刘昱。于是，萧道成换上戎装，骑马直奔皇宫。来到承明门，对门内诈称是皇上回宫，呼门声甚急。待门一开，众人蜂拥而入。平时刘昱回宫时，守门卫士怕惹祸，皆低头屏息，不敢仰视，所以萧道成一行顺利进宫，无人怀疑。殿内人们见萧道成全副武装入殿，不知发生了什么大事，后听说刘昱已死，皆欢呼雀跃，高呼万岁！

    天一亮，萧道成以太后令召袁粲、褚渊、刘秉入宫商量大事。萧道成先向三位通报刘昱被杀之事，然后先转向儒弱无能的刘秉问：“君是国家重戚，今日之事，将如何处理？”刘秉看了一眼萧道成，只见他须髯尽张，目光如电，不由地把目光移向一边，嗫嚅着说：“尚书众事可以交我处理，军旅处分，一委领军。”萧道成又让袁粲拿主意，袁粲也不敢当。王敬则拔出明晃晃的刀，在床侧跳跃咆哮：“天下事皆应归萧公，敢有开一言者，血染敬则刀！”又取来一顶白纱帽，戴在萧道成的头上，嚷道：“今日谁敢再动，作事须趁热打铁！”袁粲刚想说什么，被王敬则厉声呵斥止住。褚渊说：“非萧公无以了此事。”又亲手将事权授给萧道成。于是，萧道成作主，备法驾往东府迎安成王刘准入宫即位。

    袁粲、刘秉眼睁睁看着萧道成把迎立大权抓在手中，还没来得及表示意见，只听“咔嚓”一声，几把长刀已架在他们头顶，二人吓得脸色大变，仓皇出门而去。

    当天，萧道成以太后名义下令，历数刘昱罪行，诏立安成王刘准为帝。萧道成出镇东府，任司空、录尚书事、骠骑大将军，军国大事一手包揽，又在朝廷内安插亲信，控制大小军政部门。刘秉与袁粲徒有虚位，不得预政。

    荆州刺史沈攸之在宋明帝世战功卓著，成为雄据一方的大员。他本与萧道成关系很好，且萧道成的长女嫁给他的第三子为妻，是儿女亲家。然而，萧道成迎立刘准为帝、专权朝政后，沈攸之开始不服气起来，认为自己当年的名望地位都比萧道成高，理应由自己入朝掌权。升明元年（公元477年）十二月，沈攸之假称接太后手令：“社稷之事，一以委公。”随后勒兵移檄，派兵东下。又写信给萧道成，指责他不与诸公密议，不请示太后，而是交结少帝左右，亲行逆弑；又在朝内移易旧臣，布置亲党，专擅朝政，有亡宋之心。

    萧道成得知沈攸之举兵反，马上调兵遣将，布置讨伐事宜。然后，亲自到石头城去见袁粲，以与同谋，没想到袁粲竟推辞不见。原来，袁粲见萧道成有篡位之心，便欲与刘秉等人除掉萧道成。袁粲准备停当后，欲将起事之谋告诉褚渊，众人认为褚渊与萧道成关系密切，不应告诉他，袁粲不听。褚渊听了袁粲的计划后，马上报告了萧道成。萧道成听后并无惊慌之色，原来他已预有所闻。于是，萧道成加紧部署，派将助袁粲守石头城，又以王敬则为直阁，与卜伯兴共掌禁卫兵，实为监督防守袁粲、卜伯兴等。

    袁粲密谋矫太后令，让领军将军刘韫与卜伯兴领宿卫兵于朝堂攻杀萧道成，黄回率军自新亭接应；刘秉、任候伯等赴援石头城。

    起事之后，刘秉整天惶惧不安，未到约定时间，就忙着打点行装。临出发时喝了口汤，竟因两手不住发抖，全洒在胸前。天还未暗，他就用车载着全家老少妻妾一大群上了路，后面还跟着几百名部曲。袁粲见刘秉提前而来，大吃一惊：“为何这么早就匆忙而来？今日必败了！”刘秉惊魂未定，气喘吁吁地说：“得见公，万死何恨！”

    萧道成很快得到消息，马上秘密派人告诉了王敬则。王敬则先发制人，杀死了刘韫和卜伯兴。萧道成的军队与袁粲的军队在石头城展开激战，很快攻占了城池。刘秉与二子逃走，于路上被斩。袁粲下城，列烛自照，对儿子袁最说：“我本知一木不能止大厦之崩，但以名义理应如此。”戴僧静逾墙而入