一、排斥诸王诛杀六贵

    永泰元年（公元498年）七月，齐明帝萧鸾病逝，太子萧宝卷即位。萧宝卷是萧鸾次子，因其兄萧宝义自幼残废，故得父亲宠爱。原名明贤，萧鸾在萧昭业在位时辅佐朝政、大权在握，特改为宝卷；萧鸾称帝后，他被立为太子，成为皇位的继承人。

    公元499年，萧宝卷即位的次年正月，改年号“永元”。他即位时只有16岁，所以按照其父遗诏，由顾命大臣辅佐朝政。扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄轮流值日于内省，分日帖敕，时称“六贵”。

    萧宝卷为太子时，不好学，贪玩，嬉戏无度。性情重涩，少言寡语。即位后，他不爱结交朝士，只亲信宦官及左右捉御刀者和应敕者。即位不久，他就发现自己并不能随心所欲地游玩行事，这约束力来自“六贵”，主要的又是二江。

    江祏、江祀兄弟的姑姑，是萧鸾的母亲，所以萧鸾特别看重他们，虽然临终时顾命群公，而最信任的却是江氏兄弟，兄弟俩因此对小皇帝也最严厉。萧宝卷要行荒唐之事，徐孝嗣不敢阻拦，萧坦之偶尔劝阻几句，江祏却不同，是坚决制止，弄得萧宝卷浑身不自在，心中忿忿然。他非常信任的左右茹法珍、梅虫儿等，每欲弄权，也常遭江祏裁抑，故茹法珍等人对江祏也是切齿痛恨。

    萧宝卷愈来愈不听约束，任用群小，游戏无度，江祏便决计废帝另立。他的意思是立明帝萧鸾第三子、萧宝卷的同母弟、江夏王萧宝玄。这一建议立即遭到刘暄的反对。刘暄是萧宝卷、萧宝玄、萧宝寅的舅舅。萧宝玄任郢州刺史时，他任郢州行事，对年幼的萧宝玄过分苛刻。因此，萧宝玄对刘暄非常不满。刘暄知萧宝玄对他不满，故时刻提防，不同意立其为帝。他想立建安王萧宝寅，这样，他既可以居帝舅之势操纵朝政，又与萧宝寅了无嫌隙，无所顾忌。

    到底立谁好呢？江祏又同萧遥光密谋，而萧遥光想立自己为帝，当他把打算微微透露后，江毫无思想准备，不知如何回答，只好告退。江柘把废立之谋告诉弟弟江祀，江祀倒觉得少主难保，劝他立萧遥光为帝。

    刘暄知江氏兄弟有立萧遥光之意，很不高兴，因萧遥光若立为帝，他就要失去帝舅之尊，所以坚决反对。这样一来，江祏迟疑不定，久而不决。萧遥光大怒，派左右黄昙庆密于青溪桥刺杀刘暄，黄昙庆见刘暄卫士随从众多，未敢动手。

    刘暄发觉萧遥光欲暗害他，暗暗合计一番，马上向萧宝卷告发江氏兄弟欲立萧遥光为帝。萧宝卷一听，耳边立刻响起父亲临终遗言：“作事不可在人后。”他立即命令：收捕江氏兄弟！

    杀害江氏兄弟后，萧宝卷召萧遥光入宫，将二人之罪告诉他。萧遥光大惊，回到中书省后就号啕大哭，装起疯来，从此称病不入台城。

    江氏兄弟一死，再无人敢对萧宝卷管头管脚的了，他遂无所忌惮、随心所欲胡闹起来。他日夜与近习在后堂鼓叫戏马，常常五更就寝，至晡（午后三时至五时）时才起。群臣朝见之日，他在傍晚时分才懒洋洋地来到，有时就干脆借口天色已暗，不再上朝，遣群臣回家。台阁奏案常一月或数十天才报，有的甚至不知去向。宦官们包鱼肉回家，用的全是中央五省的黄案。整个朝廷乱成了一团。

    正当萧宝卷玩得昏天黑地之时，萧遥光加紧了武装起事的准备。他当初密谋与弟弟荆州刺史萧遥欣共同起事，由萧遥欣引兵自江陵急下攻建康，他于内接应。不巧，萧遥欣病卒，计划无法施行。后来，荆州兵将不少人护送萧遥欣的灵柩回京都，萧遥光一见有了主意。当初其弟豫州刺史萧遥昌去世后，部曲全归萧遥光，现在荆州又有不少人来到京都，何不借二州兵力来一个武装起事？

    萧遥光正忙于密谋，忽接到圣旨，要他