击，苟延残喘了几十年就很快灭亡了。

    公元408年，一支哥特人在他们的首领阿拉列的率领下，侵入意大利北部，向罗马挺进。不久，哥特人占领了罗马的港口奥斯提亚，断绝了罗马的粮食来源。罗马城内人口众多，立刻陷入饥荒，随后又爆发了瘟疫，死者众多。罗马元老院迫不得已派人去向阿拉列求和，献出黄金5000磅，白银30000磅，绸料4000匹，皮革3000张，东方胡椒3000磅，又提交一些贵族做人质，才换取哥特人的解围，被允许到港口买粮。和平是短暂的。公元410年，阿拉列决定打进罗马城并向士兵们宣布：攻进罗马，可以任意抢劫三天。一个雷电交加的夏夜，城里的罗马奴隶为攻城者打开了城门，号称“永恒之城”的罗马陷落了。三天三夜的洗劫，四面八方的大火，使巍峨的殿宇、壮丽的宫室化成了焦土一片。哥特人是贪图罗马的财富才进攻罗马的。他们并不打算长期占领这座城市，当然更没有管理整个帝国的思想准备。在入城的第六天，他们就放弃了罗马，向意大利南部推进，打算渡海远征西西里，再去非洲。但是阿拉列突然病死，使哥特人远渡的计划没有实现。后来他们在西罗马帝国的西南——今天的西班牙北部，建立起西哥特王国。

    这以后，在西罗马帝国广大的领土上，东哥特人、汪达尔人、法兰克人、勃艮人、盎格鲁撒克逊人陆续建立起一个个“蛮族”小王国。帝国的版图就象一片被蚕啃过的桑叶，四周都吃光了，中间也已经千疮百孔。那些“蛮族”小国就是今天欧洲一些国家的前身。